予算討論 · 2024-03-05 · 議会 14
医療在宅ケアおよび補助政策に関する質問
議員は保健省に対し、病院の在宅ケアサービスの進捗とスケーリング状況について質問し、MediShield LifeおよびMediSaveが在宅医療給付をサポートできるかどうかを検討した。同時に、現行の活動能力評価（ADL）基準の妥当性に疑問を呈し、患者の実際のニーズをより柔軟に考慮するよう求めた。核心的な争点は、在宅ケア政策のカバレッジ範囲と補助メカニズムが患者およびその家族を十分に支援できるかどうかにある。
重要なポイント
- • Push hospital-at-home services
- • Claim policies need more flexibility
- • Question current ADL assessment criteria
リスクと公衆参与に関する質疑
居宅医療と補助金イノベーション推進
“Can the Ministry of Health (MOH) provide an update on the progress of these efforts? Are they being scaled up?”
参加者 (18)
全文翻訳（日本語）
Hansard 原文 · 2026-05-02
議長：衛生省O部門の責任者、陳有明医師です。
午後6時16分
健康とケア――枠を超えた思考
陳有明医師（ジュロン選挙区）：議長、私は以下の動議を提出いたします。「予算案における衛生省O部門の総配分を100ドル削減すること。」
私は宣言いたします。私は公立病院に勤務する医師です。本日、我々の医療保健制度と枠を超えた思考についてお話しいたします。
本日、医療政策におきまして、我々は既に枠を超えた思考を始めております。「より健康なシンガポール」計画におきまして健康検診への補助により、より早期の疾病発見と初期段階の治療が可能となり、将来的に国民が被る苦痛の負担を軽減することができます。同時に、かねてより確立されている自己負担制度を保持し、シンガポール医療制度の持続可能性を維持するための措置とするものです。
しかしながら、次段階の医療政策の一環として、我々が跳び越えるべき別の枠組みが存在します。本日、この点につきましてご説明いたします。
本日、我々は空間と場所の枠を超える必要があります。――ケアと補助を患者の所在地、支援を必要とする者の側へもたらすことです。一部の公立病院は既に「在宅ホスピタル」サービス、または在宅移動入院ケアとも称されるサービスを試行しております。衛生省はこれらの取り組みの最新進展についてご説明いただけますでしょうか。拡大中でしょうか。経験はいかがでしょうか。医療保険（MediShield Life）および医療貯蓄（MediSave）を、医療上必要な在宅ケアの患者への支払いに、より便利に利用させることは可能でしょうか。
また、ケア・エコシステムについてもお話ししたいと思います。なぜなら、ケアを家庭にもたらすことは医療ケア、ケアサービス、または補助医療だけではなく、病人と体調不良者を支援する政府プログラムにも注視する必要があるからです。
私はクレメンティの一人の住民が亡くなったことを思い出します。我々は8年間、もう少しで9年間を一緒に過ごしてきました。彼女は私の選挙区民でした。長年にわたり、我々は友人となりました。私たちは彼女を病院でお見舞いし、告別式に参加しました。彼女の病状は悪化し、体は日増しに衰弱していました。――さらに衰弱が進み、転倒しやすくなりました。彼女は多年にわたり腎不全を患い、腹膜透析を受けており、毎晩自宅で自分自身で腹膜透析を行っており、非常に困難を感じておりました。
彼女は外国人家政婦の就業税減免を申請しました。――家政婦就業税減免です。しかし、彼女の年齢は基準に達しておらず、人力省（MOM）が提供する高齢者向けプログラムに適合することができませんでした。したがって、彼女は衛生省傘下の統合ケア機構（AIC）に申請しました。彼女は、日常生活活動（ADL）の少なくとも1つについて常時支援を必要としないため、適格性がないと告知されました。
しかし、衛生省に質問したいのですが、状況的観点からADLを再検討することは可能でしょうか。衰弱し、病状が悪化し、複数の疾患を患い、自宅で腹膜透析を行っている人の状況を考慮することは可能でしょうか。機構は患者――選挙区民――に対し、追加の支援がない場合、腹膜透析を行うことが困難かどうかを尋ねることは可能でしょうか。
実際に第一線で働く者と会話をすれば、一部の選挙区民――患者――は技術的基準を満たしていない可能性があることが明らかになります。すなわち、日常生活活動（ADL）の少なくとも1つについて常時支援を必要としないのです。彼女を直接知る多くの者は、彼女が非常に衰弱していると感じるでしょう。彼女はポリシーの文字通りの要件は満たしていませんが、多くの人は彼女がポリシーの精神に適合していると考えるでしょう。したがって、私は衛生省に対し、このような状況を検討し、ポリシーの文字通りの規定を遵守しながらも、患者の医学的状況とポリシーの精神を考慮する方法があるかどうかを確認するよう要請いたします。
また、もう一つのカテゴリーの患者――終末期ケア患者、生命制限疾患を患う患者、寿命が限定されている患者――があります。
同様に、私は衛生省に対し、衰弱患者の在宅腹膜透析のための外国人家政婦就業税減免を承認する際に、これらの患者の状況をより総合的に考慮することが可能でしょうか。また、重篤な生命制限疾患を患い、余命が限定されている患者の場合も、総合的に考慮することが可能でしょうか。
皆様、我々はさらに単一機関と単一省庁の枠を超える必要があります。なぜなら、在宅ケアは患者を支援するだけでなく、介護者も支援するからです。そうでなければ、介護者は患者に付き添う必要があるかもしれません。――診療受診、治療、血液検査、スキャンのためにです。具体的には患者の状況に応じてです。
既に2022年1月、つまり2年前のことですが、議会において私は以下の質問を提出しました。患者は1年以内に公立病院で専門科の外来診察をどのくらいの回数受ける可能性があるかということです。2019年（パンデミック前）のデータは、7,000人以上の患者が年間24回以上の外来診察訪問を有し、平均して月2回であることを示しています。また、2,000人以上の患者が年間36回以上の外来診察訪問を有し、平均して月3回以上です。
患者または介護者として、これだけ多くの診察を受けながら、仕事を継続する努力をしなければならない状況を想像してください。なぜなら、すべての雇用者が柔軟な勤務体制を許可しているわけではないことを我々は知っているからです。すべての職業で柔軟性が実現可能なわけではないことを我々は知っています。一部の雇用者は思慮深いですが、そうでない雇用者も存在することを我々は知っています。したがって、議長、これは我々の医療システムが注視する必要のある問題です。
私はクレメンティから、親孝行で親を世話している成人の子女たちを知っています。彼らは事業を放棄することを余儀なくされ、毎月複数回親に付き添って診察に行かなければなりませんでした。
したがって、診療所への訪問回数を減らし、より多くのケアサービスを自宅にもたらすことができれば、患者と介護者、特に休暇取得が困難な労働者、低賃金労働者、職場での交渉力が弱い労働者、および遠隔勤務ができない労働者に有益でしょう。私は2年前に衛生省予算委員会の際、衛生省にこの問題に注視するよう呼びかけました。衛生省は最新の進展についてご説明いただけますでしょうか。
誰かは質問するかもしれません。なぜ衛生省は在宅医療ケアとコミュニティケアに補助を行い、患者と介護者が仕事を保つのを支援する必要があるのか、と。しかし、我々は既に原則上、他の省庁のアプローチを受け入れています。すなわち、補助と資金は仕事を保つため、または不利な立場にある労働者のためにより公正な競争環境を創出するために利用可能ということです。
例えば、人力省は「就業促進手当」を有しており、障害者が不平等な就業市場で仕事を見つけるのを支援しています。人力省は「就業スキル向上手当」を有しており、人々が第二の機会を得るのを支援しています。人力省は「パートタイム再就職補助」を有しており、パートタイムまたは柔軟な勤務体制が必要な年配の労働者を支援しています。
政府の他の省庁に既に先例があることを踏まえ、私は衛生省および全政府に対し、経済的および社会的政策調整の観点から、在宅医療ケアおよび在宅医療治療のアクセス可能性を再検討するよう呼びかけます。
簡潔に申し上げれば、より良い在宅ケアが患者が仕事を保つのを支援し、介護者が仕事とキャリアを保つのを支援できるのであれば、衛生省、労働省、および財務省がこの問題について共同で検討し、全政府的な共識を形成することができるでしょうか。
経済状況審査についてお話しさせてください。特に、援助と医療基金を申請するために経済状況審査を受ける患者が公立病院を訪問する回数をさらに削減することができるでしょうか。2016年、ほぼ8年前のことですが、議会において私は次のような質問を提出しました。医療基金患者がシンガポールの異なる公立病院で治療を受ける際、プロセスをより円滑にすることができるでしょうか。
昨年11月、衛生大臣王乙康は、病院間および急性期病院と回復期ケア・中間ケア病院との間で医療基金の相互認識協定を実施することを発表しました。
ソーシャルサービスオフィス（SSO）、地域家族サービスセンター（FSC）、またはアクティブエイジングセンター（AAC）が公立病院のメディカルソーシャルワーカーによる経済状況評価の一部を支援することが可能でしょうか。これにより、患者が医療社会福祉士に会うために病院に追加で訪問する回数を削減できます。特に低所得で資源が限定される家族にとって、追加の予約と移動の負担を減らすことができます。
行動不便な患者の場合、医療上必要なクリニック訪問または治療をより便利に行うために、補助交通手段をより便利に取得することは可能でしょうか。数ヶ月前、シンガポール国籍の女性と彼女の家族が、公立病院で重篤な疾患の治療を受けている間、特にピーク時に診療所に頻繁に出入りしていた経験を共有しました。1ヶ月以内に、患者が行動困難であるため、家族はタクシー代だけで400ドルを超える費用を負担しました。
次に、在宅個人ケアについてお話しします。高齢者の世話は診療所だけに限定されるのではなく、彼らの自宅での日常生活にも注視する必要があります。多くの高齢者はコミュニティに留まり、友人、カフェの「kawan」、「kaki」と一緒にいたいと望んでいます。しかし、入浴や掃除などの日常生活支援が必要な者もいます。在宅個人ケアへの支援は、人がコミュニティに留まることができるか、それとも最終的に施設に入所することになるかを決定する可能性があります。衛生省は高齢者の在宅個人ケアをより良くサポートする方法を検討することができるでしょうか。
一人暮らしの高齢者にとって、転倒は懸念事項です。単なる怪我の問題だけではなく、転倒後に自分で立ち上がることができない高齢者もいます。高齢者が社会的に孤立し、一人で暮らしている場合、誰かが通りかかるまで救出されるのを待たなければならない可能性があります。さらに悪いことに、高齢者が転倒して助けを求めることができず、誰も訪問しない場合、コミュニティは高齢者が亡くなった後に初めて発見することになる可能性があります。
2年前の2022年、議会で保健省に対して、技術を活用した在宅転倒の監視支援による虚弱高齢者のケアについてお質問いたしました。保健省から最新の進捗状況についてお知らせいただけますでしょうか。
議長様、私が支援させていただいているタンジョンパガー選挙区についてお話しさせていただきたいと思います。間もなく開設予定の新たなタンジョンパガー総合診療所についてお話しします。現在のタンジョンパガー総合診療所は市中心部に位置しており、タンジョンパガー駅およびバス乗換駅に近く、周辺の多くの建物には屋根付きのバリアフリー通路があります。
2022年6月、保健省はタンジョンパガー総合診療所を新しい場所に移転することを発表しました。新しい場所は現在の場所から約650メートル、タンジョンパガー駅から約250メートル離れています。新診療所はより大きく、より多くの収容能力を持ち、より多くのサービスを提供する施設になります。
しかし、重要な欠落点もあります。多くの居住者は屋根付きのラストマイルのバリアフリー通路を利用できなくなります。以前は屋根付きのラストマイル通路を利用していた多くの居住者は、タンジョンパガー通り3号線を横切らなければなりません。
午後6時30分
これは小さなことではありません。移動に困難がある高齢者、杖や歩行器を使用している高齢者にとって、雨の日に傘を差しながらの光景を想像してください。高齢の介護者が車椅子を押しながら、雨の中で傘を差す困難さを想像してください。
議長様、この横断歩道はタンジョンパガー駅のすぐそばにあります。タンジョンパガーの私の住民は常に陸上交通庁(LTA)の政策に注視してきました。彼らはLTAの「歩行から乗車まで」計画についての説明を読みました。私が引用します：「実現可能な限りにおいて、学校、医療施設、その他の公共施設へのための歩行道は、MRT駅から400メートル以内の範囲で建設されています。」
新診療所は医療施設であり、タンジョンパガー駅から400メートル以内にあります。それでは、保健省と政府全体に、タンジョンパガー通り3号線に屋根付き通路を建設することが実現可能かどうかについて検討していただけますでしょうか。これは高齢者および移動に困難がある居住者の支援になるでしょう。特に、多くのタンジョンパガーの居住者は現在、現在の診療所へのアクセスに屋根付きのバリアフリー通路を利用しており、雨の日の新診療所へのアクセスはより困難になります。これは若い世帯、ベビーカーを押す親や祖父母にも利益をもたらすでしょう。
したがって、私は保健省と陸上交通庁に対して、屋根付きのラストマイルのバリアフリー通路をプロジェクトの全体的な予算とコストに含めることを協力して検討するよう求めます。なぜなら、ケアへのアクセスは単に新しい大きな診療所を持つことだけでなく、虚弱高齢者が現在の診療所へのアクセスと同じくらい便利に新診療所にアクセスできることについても関連しているからです。
8年前の2016年に、副総理のローレンス・ウォン氏が国土発展相を務めていた時期に、会期中動議討論で述べたように：「新しいイノベーションを導入する際、既に存在するものを弱めないようにすることに注意を払わなければならず、特にそれが私たちの中で最も脆弱で恵まれていない人々に影響を与える場合はそうです。」
議長様、現在の運輸大臣は過去に保健省で職務を担当し、現在の保健大臣は過去に運輸省を担当していました。ご了承いただき、保健省と運輸省が協力し、財務省とともにコストを計算し、タンジョンパガーの高齢者、特に虚弱高齢者をどのように支援できるかについて検討することをお願いさせていただきたいと思います。
議長様、医療容量についてお話しします。なぜなら、たとえ私たちが既存の枠組みを超えて考えたとしても、既存の枠組み自体が十分に大きく、十分に深いかどうかを自問する必要があるからです。簡単に言えば、私たちは十分な容量と能力を持っているでしょうか。
保健省は、医師と人口の比率を追跡しており、シンガポールと他の先進経済体との比較、特に公的部門の医師がシンガポール人口に提供する比率についてお知らせいただけますでしょうか。
保健省は、「より健康なシンガポール」計画における増加した健康スクリーニング後に発生する可能性のある需要増加に対して準備できていますでしょうか。居住者は既往歴があり、以前は把握されていなかった病状がスクリーニング後に発見され、継続的な治療が必要になる可能性があります。需要増加を予測していますでしょうか。
保健省は21世紀の包括的なケアを提供するために必要な時間について真摯に評価していますでしょうか。なぜなら、禁煙指導、心理的危機にある患者への支援、または人生の終わりが近い重大な患者のサポートなど、いずれの場合も包括的なケアが必要だからです。
11年前の『海峡タイムス』紙上と去年の議会での発言と同様に、診療所が過度に忙しく、診察時間が短すぎる場合、健康促進の実現がより難しくなります。6回の5分間の診察は、1回の30分間の診察と同等ではありません。したがって、患者、介護者、医療専門家により良くサービスを提供できるよう、実際の業務負荷と将来の需要を正確に測定する必要があります。
決定者が実際の業務負荷と現場の状況を理解していることは、パイロットが高度、速度、燃料量を知ることと同様に重要です。そうすることで正しい決定を下すことができます。そうでなければ、問題が発生する可能性があることは明らかです。
医療資金について、従来の枠にとらわれない思考をする場合、私たちはツールボックスに新しいツールを保つ必要があります。保健省は、細胞、組織、および遺伝子治療製品などの新しい治療法への公平かつ公正なアクセスを確保するための取り組みをしていますでしょうか。
成功率が非常に低いが費用が非常に高い新しい治療法については、「効果がなければ支払わない」モデルなどの新しい課金モデルがあるでしょうか。高額な薬が効かず患者を治さない場合、メーカーは払い戻しをしますか。
つまり、議長様、医療システムが将来に向けても実用的であり続けるために、私たちはリソース、エネルギー、そして想像力が必要です。
（手続きテキスト）動議が提出されました。（手続きテキスト）
待機時間とベッド供給
アイヤーラジャー選挙区出身のプリタン・シング議員：議長、入院は生理的および感情的な両面で多くのストレスをもたらします。幸いなことに、私たちの医療スタッフはこの不便さを最小限に減らすために努力しています。
そのような状況にもかかわらず、シンガポールで長時間のベッド待ちが必要であること、特に多くの高齢者にとって、それが私たちの医療システムへの期待と合致しないことを知ることは問題です。最も必要な時、多くの高齢者および様々な年齢の市民が、救急部門の椅子の上で数時間待たされたり、臨時駐車場に設置されたベッドに配置されることは予想されません。そこは患者の危機的な時間中も、常に灯がついたままの場所なのです。
保健省は現在、緊急部門の日別中央値の待機時間を公表していますが、2週間の遅延で発表しています。いくつかの病院では、中央値でさえ、ベッド待ち時間が16時間を超えています。1月末、クーテックプアット病院とチャンギ総合病院ではこのような状況が発生しました。病気で不調である上に、16時間入院を待つことを想像してください。より多くの高齢者がこのような経験を私に話してくれています。
問題をより正確に理解するため、保健省は入院病棟の待機時間を公開することをお願いしたいのです。現在公表している中央値だけでなく、75パーセンタイルと90パーセンタイルも含めて、より包括的に現場の状況を反映させていただけますでしょうか。
次に、現在の状況と短期的には、保健省は、公立医院の緊急部門の待機時間情報とベッド使用状況を提供する、公開でアクセス可能なリソース、またはHealthHubなどのモバイルヘルスアプリで開発できますでしょうか。できる限りリアルタイムに近く、おそらく2時間ごとに更新され、患者とその介護者が利用者数の少ない緊急部門を選択できるようにしていただきたいのです。これはまた、緊急入院とベッド使用率が継続的に高い病院の患者負担を軽減し、より均衡よく分配し、医師、看護師、補助医療従事者、およびスタッフの負担を軽減することもできます。
議長様、増加し続ける高齢人口という現実の問題は数十年間注視されてきています。現在、病院と総合診療所の数を増やすための措置が取られていることを承知しています。実際、先月、私が属するアイヤーラジャーGRC/ユーノスSMCで、東部総合医療パークの建設が開始されたばかりです。このプロジェクトはチャンギ総合病院の患者負担の一部を軽減すると予想されています。これらの発展は現状を改善する必要がありますが、増加し続ける高齢人口と、必然的に何らかの形で医療システムに依存する必要があるシンガポール人の数を考慮する必要があります。同時に、増加し続ける医療労働力の需要も考慮する必要があります。
第三に、医学的に退院に適していると判断された患者でも、病院での滞在期間が予想より長くなる傾向があるという報告があります。ある報告は専門家の推測を引用しており、例えば、国立大学病院（NUH）では約3割の患者またはその家族が退院の問題に直面していると述べています。各ケースは具体的に分析する必要がありますが、このような患者は一次医療システムが直面している問題を悪化させる可能性があります。2023年に公立病院の中で、期限を超えて滞在していると標記された患者は何名でしたか。この問題の深刻さはどの程度ですか。
保健省は今後5年以内に1,900床を増設することを発表しています。保健省が今後5年間で在宅ケアサービスを拡大する計画についてお知らせいただけますか。これは病院患者の負担を軽減し、医療人員の業務負荷が過度にならないようにするためです。
議長：黄玲玲女士、あなたは4つのご発言をまとめてお述べになることができます。
在宅統合ケア（MIC@Home）の拡大
ウン・リンリン女士（アンモーキオ）：議長、在宅統合ケア（MIC@Home）パイロット・プロジェクトは、伝統的な病院環境に代わる持続可能な方法を提供することで、患者ケアを変革する可能性を示しているようです。2023年8月の『海峡時報』の報道によれば、昨年6月の時点で約1000人の患者がこのプロジェクトに参加しており、平均在院日数は7日間で、推定7000床日の節約をもたらしたとのことです。また報道では、2023年末までに2000人以上の患者が仮想病棟を体験する予定であることも言及されています。
この在宅ケア環境では、患者の回復効果を最大化するために、家族とコミュニティの参加が極めて重要であるようです。これには、家族成員に基本的なケア・プロトコルと手続きを習得させるための研修が含まれる可能性があり、患者の回復を促す有利でサポーティブな家庭環境を作ることが必要です。
保健省がMIC@Homeをどのように拡大する予定かについて理解したいと考えています。これには、姑息治療患者や小児患者を含む、より多くのタイプの患者へのケア・モデルの拡張が含まれます。このような拡張は、患者と介護者により多くの選択肢を提供できると信じており、特に自分の快適な家での回復を好む可能性がある高齢患者に対してです。
また、このような拡張がより多くの患者層、特に将来の高齢患者に恩恵をもたらすために、コミュニティと個別家庭がさらに学び、何ができるかについても、保健省にお伺いしたいと思います。
医療費用の増加の抑制
MediShield Lifeは複数回のアップグレードを経ており、重大な医療事象や一部の高額外来治療（透析やがん化学療法など）に見舞われた場合、シンガポール国民が高額な病院請求に対応できることを確保しています。
世界保健機関（WHO）のグローバル・ヘルス・エクスペンディチャ・データベースから、シンガポール国民の自己負担医療費が当該医療支出に占める割合が2000年の48.1%から2020年の18.9%に低下していることが分かり、嬉しく思います。注目すべきは、80%のシンガポール国民が補助対象の病院請求に対してほとんど現金を支払っていない、またはまったく支払っていないということです。
しかし、人口高齢化に伴う医療需要の増加と長期化、および医療治療方法の進歩が高い費用をもたらす可能性があるため、シンガポール国民の将来の自己負担医療費が増加する可能性があり、これは懸念の種です。もう一つの懸念は、公立病院のコスト要因が運営支出を増加させる可能性があり、これらは請求額と自己負担費用を間接的に押し上げる可能性があるということです。
以下の問題を保健省にお尋ねしたいと存じます。
1.シンガポールの医療費用増加の主要な駆動要因は何ですか？これらは病院請求額にどのように影響しますか？
2.現在または将来、公立病院にはコスト増加を緩和し、医療を負担可能にするためのどのようなコスト・コントロール・メカニズムがありますか？
3.保健省は、公立病院がコストを管理し、費用対効果を改善するためにどのような支援を計画していますか？
4.MediShield Lifeの保障範囲が、シンガポール国民が請求の大部分を負担するのに十分であり続け、自己負担費用を低く保つことが予想されますか？
5.最後に、MediShield Lifeが保障範囲をどのように調整して上昇し続ける費用を反映しながら、同時に保険料がシンガポール国民にとって財務的に持続可能であることを確保しますか？
ヘルシアー・シンガポール（Healthier SG）の進展
議長、ヘルシアー・シンガポール・イニシアティブは、わが国の医療戦略が予防医療とコミュニティ・ヘルス・マネジメントへの重要な転換を示しています。保健省とすべてのパートナーが達成した励みになる登録数について称賛したいと思います。——最後に確認した数字は、約70万人の住民がすでに登録されているとのことです。
このイニシアティブの成功した実施は、保健省、プライマリ・ケア・ネットワーク（PCN）、統合クリニック、および民間一般開業医（GP）間の積極的な協力に大きく依存しています。登録者のうち、何パーセントがGPクリニックを選択し、何パーセントが統合クリニックを選択したかについて理解したいと思います。
午後6時45分
ますますこのイニシアティブに参加するシンガポール国民が増える中、広範なカバレッジに焦点を当てるだけでなく、人口の健康状態の改善を示す健康指標も必要だと信じています。ヘルシアー・シンガポールの登録者に対する進展と効果についてさらに詳しく理解したいと思います。例えば：1.登録者のパーソナライズされたヘルス・プランでは、改善を目指す具体的な健康結果は何ですか？パーソナライズされたヘルス・プランはどのように監視されていますか？
2.健康目標を達成していない登録者については、ヘルシアー・シンガポールはどのような介入措置または追加的なサポートを提供して、彼らが困難を克服するのを支援していますか？
最後に、保健省は、ヘルシアー・シンガポールの推進に伴い、高コレステロール、高血圧、糖尿病を含む、シンガポール国民に最も一般的な慢性疾患の有病率が緩和または逆転すると予想していますか？
一般開業医の専門的発展
議長、シンガポールの約80%のプライマリ・ケア・ニーズは一般開業医クリニックによって満たされています。多くの一般開業医クリニックはほとんどのコミュニティに分布しています。したがって、彼らがヘルシアー・シンガポールに参加することは、わが国が益々採用する人口予防保健戦略における重要な協力です。ヘルシアー・シンガポール及び他の国家保健戦略の中でソーシャル・プリスクライビングを統合し、プライマリ・ケア提供者によるメンタルヘルス治療アクセスを増加させるにつれ、一般開業医はその能力を拡張する必要があります。これには、包括的かつ継続的なトレーニングの受講が含まれます。特にソーシャル・プリスクライビングとメンタルヘルス治療は、一般開業医にとって比較的新しい分野である可能性があり、熟練度の向上が必要です。
この点に関して、一般開業医を対象とした全体的な能力構築と専門的発展計画があるかどうかについて、保健省のアップデートをお願いしたいと思います。特に：1.一般開業医は、診療所を離れることが診療機会を失う機会費用を意味する可能性があるため、継続教育トレーニングに参加するための時間を確保するためのサポートをどのように受けることができますか？
2.一般的な慢性疾患、特に高血圧など患病率が上昇している疾患に関して、保健省は一般開業医に最新の研究成果と治療方法についてどのようなサポートとリソースを提供していますか？
最後に、通常複数の学科の参加が必要なソーシャル・プリスクライビングとメンタルヘルス治療については、一般開業医はどのような準備をされるのでしょうか？必要な患者に最適な健康介入を提供するために、多学科チームの協働トレーニングはどのように実施されますか？
ヘルシアー・シンガポール実装の進展
サイード・ハルン・アルハブシ博士（指名議員）：議長、ヘルシアー・シンガポール実装の進展に関する保健省からの最新情報についてお尋ねしたいと思います。
まず、国家医療システムがヘルシアー・シンガポールへの転換に伴い、人員、基盤施設、およびシステム実装計画がスケジュールと予想容量に追いついていますか？政府が先月、看護師給与の変更とガイダンスを発表したことに気づきましたが、医師および補助医療スタッフを含む他の医療専門家を確保するための同様の関心と計画もありますか？また、2030年前に開放する予定の残り8つの統合クリニックがスケジュール通りに進んでいるかについても理解したいと思います。さらに、民間一般開業医、統合クリニック、および病院グループ間のシステム統合を実現してヘルシアー・シンガポールの潜在能力を完全に発揮する点で、課題に直面していないかについても知りたいです。
第二に、ヘルシアー・シンガポール計画が所定の目標と成果を達成しているかどうかを示す早期指標を共有していただけますか？より良い予防医療方法は実現されていますか？医者と患者は第一線でより強い医患関係を報告していますか？患者はヘルシアー・シンガポールを通じてプライマリ・ケア・サービスを受けるときに、より良い体験をしていますか？
第三に、HealthySGのビジョンの一つは、より深いパートナーシップを構築し、健康と社会生態系統のケアを統合することです。社会・家族発展省（AIC）、健康促進局（HPB）、人民協会（PA）、およびシンガポール体育理事会などの機関とHealthySGのビジョン実現に向けた堅牢な協力関係が確立されているでしょうか。保健省は具体的事例と今後の発展見通しについてご共有いただけるでしょうか。この側面において障害が存在しているのでしょうか。保健省は今後どのような対策を講じる予定でしょうか。
最後に、国家心理保健・福祉戦略の推進および心理疾患と心理保健意識の向上に関して、HealthySG実施計画は調整が必要でしょうか。特に階層型ケアモデルの4つのレベルを組み込み、戦略で提示された4つの重点分野を実現することについて、いかがでしょうか。
議長：葉漢榮氏。ご自身の2つのご発言を統合してご発言ください。
HealthySGの実施
葉漢榮氏（耀祖康）：HealthySGイニシアティブは、わが国の医療システムを変革し、上流および予防保健の方向へ発展させることに対して、極めて大きな可能性を有しています。
第一に、大臣がこれまでのHealthySGの最新登録者数、および初回相談参加者数についてご共有いただけるでしょうか。公衆の参加度を理解することは、プログラムの効果評価に際して極めて重要です。
第二に、大臣が個別化健康計画または社会的処方箋の形式について詳しくご説明いただけるでしょうか。個人のニーズに合わせたカスタマイズされた推奨活動リストが含まれているのでしょうか。遵守と実施をいかに確保するのでしょうか。最近推出されたHealthySG慢性疾患階層型補助金、および総合診療医がより多くの慢性疾患を管理することを奨励する全体的方針は、歓迎すべき知らせです。
しかし、より広い人口に対するその影響について、若干の懸念があります。
第一に、すべての総合診療医が全ての慢性疾患の管理について同等の専門知識を有しているわけではなく、特に心理保健問題についてはそうです。この拡大は、患者がHealthySGの全面的な利益を得るために総合診療医を変更する必要があるという状況につながるのでしょうか。第二に、参加している総合診療医が必要なリソースと専門知識を有することを確保することは極めて重要です。保健省はこれらの追加的な慢性疾患、特に専門知識を必要とする疾患を効果的に管理するために、トレーニング、ツール、およびサポートを彼らにいかに提供するのでしょうか。総合診療医に過度な負担をもたらし、既存患者のケア質を危険にさらすことを回避する必要があります。
超高齢社会への準備
ますますより多くの高齢者が一人暮らしをするにつれて、社会的孤立と満たされないケアニーズが緊急課題となっています。わたくしは、高齢者がコミュニティ内で活動的で、つながりが密であり、良好なケアを受けていることをいかに確保するかに焦点を当てたいと考えており、これは「Age Well SG」（シンガポール高齢社会対応戦略）と整合しています。
第一に、保健省はAge Well SGプログラムの成功をいかに評価するのでしょうか。これは高齢者福祉、プログラム効果性および費用便益などの指標を含む可能性があります。保健省はいかに施設ケアからコミュニティおよび在宅ケアへの転換を推進するのでしょうか。具体的施策、参加率およびスケジュールはいかなるものでしょうか。
第二に、現在のケア状況を理解することは極めて重要です。大臣はケア施設ベッドの現在の平均待機時間についてご共有いただけるでしょうか。どのような新しいケアモデルが格差を埋め、施設化を防ぐことができるのでしょうか。
第三に、非賃貸団地高齢者活動的高齢化センター（AAC）の推進進捗について更新していただけるでしょうか。より広い利用可能性を確保することについてです。全ての高齢者をカバーするのはいつになるのでしょうか。AACはいかに世代間関係を促進する取り組みを実施し、高齢者の社会的孤立問題を解決しながら、若い世代に学習機会を提供するのでしょうか。社交に非協力的な高齢者、特に最も孤独を感じやすい者たちにいかに特別にアプローチするのでしょうか。
第四に、高ニーズ高齢者の在宅ケアの強化は極めて重要です。保健省は目標を設定しており、何人の患者が在宅ケアプログラムに参加することを計画しているのでしょうか。在宅ケアはリソース集約的であることを踏まえ、保健省はこのようなプログラムの長期的財務持続可能性、特に今後の費用増加の可能性および高齢者の負担能力についてご共有いただけるでしょうか。在宅ケアについての一般の認識をいかに高めるのでしょうか。
同様に、EASE 2.0などの取り組みを通じた高齢者の在宅環境改善も重要です。住宅開発庁（HDB）が2024年4月1日より開始予定のEASE 2.0推進について、わたくしは喜びを感じています。無線警報システムの拡大を含め、より多くの高齢者に利益をもたらします。保健省はこのシステムおよび他の転倒検出ソリューションについての認識をいかに高めるのでしょうか。特に独居高齢者を対象としてです。より広い意味で、保健省は同様の高齢者向けアプリケーションを開発するため、テクノロジー企業と協力することを検討するのでしょうか。これらのソリューションはまた、社会的相互作用、健康監視またはサービスアクセスにも利用できます。
議長、万人が充実した老後を過ごす社会を構築するには、多面的なアプローチが必要です。社会的孤立への対処、利用可能なケアオプションの提供、およびコミュニティ基盤施設と人的リソースへの投資を通じ、わたくしたちは高齢者がコミュニティ内で充実しており尊厳を持って生活していることを確保することができます。
高齢社会における医療容量
林志明准教授（盛港）：昨年5月の医療支援に関する議案演説において、わたくしは、わが国の病院ベッド数および医療職員容量が不足していること、およびほぼ全ての他の先進経済体との比較においてのみならず、わたくしたち自身の内部基準にも達していないことについて述べました。これにより、わたくしたちは保健省が設定した医療サービス品質目標を達成することができませんでした。状況は若干改善されていますが、容量はなお制限されています。1月末の樟宜総合病院および郭特拔病院の中央値待機時間はなお半日を超えており、1つの公立病院を除く他のすべての病院のベッド占有率は保健省の選好する80%上限を上回っています。
短期的には容量不足を緩和する必要があるだけでなく、長期的需要に対応する必要があります。実際に、アレキサンドラ病院および兀蘭保健園区の拡張計画は、現在の不足を解決することのみ可能であり、人口増加および高齢化に伴い、なお不十分です。
これは短期効率を犠牲にし、少なくとも需要が必然的に出現するまでの間、ある程度の冗長性を受け入れることにつながります。わたくしの印象は、病院の現在の占有率が継続的に80%をかなり下回る場合のみ、この状況が発生するということです。このため、わたくしは既存システムは移行ケアサービスを拡大できると考えています。わたくしは3つの提案を提示します。
第一に、わたくしたちは救急ケアサービスを強化することができ、これは既存の総合診療医の診療所と救急部門の中間選択肢として機能します。なお一般的ではありませんが、シンガポールはすでに何個かの救急ケアセンター（UCC）を有しており、アレキサンドラ病院救急部の分類転換を含むUCCの転換、および複数の民間提供者を含みます。シンガポール国民は生命を脅かさない医学的救急事例をこのチャネルを通じて処理することを教育されるべきです。特に、その待機時間が救急部門より著しく短いことを考慮します。これはまた、診療所が設計範囲外の事例の分類に関する圧力を軽減することができます。
第二に、わたくしたちは在宅移行ケアの誘因を改善することができ、または入院に利用される可能性があった費用節減を利用して、患者への直接現金誘因の支払いを通じてです。政府は保険会社への割戻しの提供を通じ、選定された事例についてこのパスを取ることを奨励することができます。
第三に、非営利モデルの拡大に対する決定をサポートしていますが、この実験の最終的実現可能性はまた、関連する税免除が運営柔軟性の増加または減少を伴っているかどうかに極めて重要に依存することになります。さもなければ、この方法が単にさらに多くの補助金の提供をより厳格な医療価格規制との交換で実行された場合、非営利モデルの真の利点は失われるかもしれません。同時に、わたくしは保健省も公衆衛生法案に注意を払うことを奨励します。
議長：洪偉能氏。ご自身の3つのご発言を統合してご発言ください。
病院および総合診療所容量
洪偉能氏（西海岸）：議長、わたくしは「海峡時報」による最近の報道について深く懸念しています。その報道は、2024年1月29日、シンガポール民防部隊（SCDF）の92台の救急車隊の中で12台の救急車が樟宜総合病院で待機していたことを指摘しています。この状況は衝撃的であり、直ちの注意が緊急です。残念ながら、西部の状況はまた楽観的ではないようです。南洋の居民は病院救急部門の長期待機について懸念を表明しており、何人かはまた病院ベッドを取得するためのより長い待機時間に耐える必要があり、しばしば病院病棟の廊下に配置されています。
2023年において、シンガポールは1000人当たり約2.55台の病院ベッドを有しています。この数字は米国（2.8台）、中国（5.2台）および日本（12.6台）をはるかに下回っています。わたくしたちの人口高齢化を踏まえ、わたくしは保健大臣にお尋ねしたいのですが、シンガポールの現在の病院ベッド数が不足していると考えているでしょうか。もしそうであれば、保健省は既に計画されたもの以外のより多くの病院建設を加速させる準備ができているでしょうか。
議長、西部の多くの居民、特に南洋の居民は、先駆者総合診療所での予約に困難に遭遇しています。人口構造が高齢化へシフトしていることを踏まえ、わたくしは保健省が裕廊西により多くの総合診療所を建設する計画を有しているかどうかお尋ねしたいのですが、これらの問題を軽減するためです。
午後7時
医療職員の十分性
昨年、衛生省が5,000名の看護師採用に成功し、当初設定された4,000人の目標を上回ったことをお祝い申し上げます。しかし、この成功は、医療ニーズを満たすのに十分な医師を確保しているかどうかについての懸念も引き起こしています。
南洋大学の住民を含む多くの若いシンガポール人は医学の道を志しています。残念なことに、優秀な成績にもかかわらず、地元の医学大学の扉は大多数の人々に対して閉ざされたままです。落胆させることに、90点満点のGCE「A」水準成績を有するシンガポール学生が地元の医学大学への入学を拒否されています。したがって、一部の学生は海外で医学を学ぶ必要があり、これは彼らの家族に大きな経済的負担をもたらし、人材流出につながっています。
私たちは、毎年約2,400名のシンガポール学生が国立大学（NUS）および南洋理工大学（NTU）の医学部に申請していることを理解しています。しかし、各学年の入学者は約510名のみであり、大多数の申請者は拒否されています。
シンガポールの医者と人口の比率は人口1,000人当たり2.8人の医者であり、イギリス（3.2）、アメリカ（3.6）、オーストラリア（4.1）、およびEU平均水準（4.3）よりもはるかに低くなっています。人口の高齢化を考慮すると、シンガポールの医者の数は増加する余地があります。
したがって、私は衛生省が教育省と協力してNUS、NTU、デューク・シンガポール医学大学院の入学定員を拡大する準備ができているかどうかをお尋ねしたいと思います。同時に、地元の公立病院の初級医師の労働負荷が過度に重いという反応も受けており、特に研修期間中に問題があります。衛生省が彼らの負担を軽減するための措置を取る準備ができているかどうかをお尋ねしたいのですが、これは彼らの身体的および精神的健康とともに患者ケアの質の両方にとって極めて重要です。
電子たばこ
議長、最近私が実龍岗東坝への自転車旅行中に、青少年のグループが公然と電子たばこを吸っているのを見ました。これは私をがっかりさせました。残念なことに、このような事件は一般的であるようであり、私の住民たちも同様の経験をしています。特に一人の友人は、彼女が電子たばこの事件を警察に報告したが、警察は彼女を衛生科学局（HSA）に紹介したと述べました。彼女が苦情を申し立てたにもかかわらず、衛生科学局はフォローアップしませんでした。衛生科学局がリソース不足のため、継続的なフォローアップができない可能性があります。
電子たばこは学校の中で深刻な問題であり、多くの学生は親を含む家族から電子たばこ製品を取得しています。この問題に対処するには、電子たばこの危険性についての認識を高め、責任ある行動を促進することが必要です。アメリカの疾病管理予防センター（CDC）の「真実イニシアチブ」キャンペーンは、公開教育を通じて電子たばこの使用率を効果的に削減しました。
教育は重要ですが、厳格な執行も同様に必要です。電子たばこの輸入を制限し、学校と公共の場での使用を制限するための政府の最近の措置を歓迎しています。しかし、執行措置の適切性と有効性については、なお疑問の余地があります。
私はつい先ほど衛生科学局のウェブサイトを訪問しました。懸念されることに、衛生科学局の会長兼最高経営責任者のウェブサイト上のメッセージには、電子たばこに対する執行措置についての言及すらありません。ウェブサイトのホームページには反電子たばこ対策に関する情報が記載されていません。これにより、衛生科学局が反電子たばこ業務をどの程度重視しているかについて疑問が生じます。
したがって、私は大臣に対し、衛生科学局の執行チームの規模と執行効果について説明し、シンガポールの現在の電子たばこの状況に満足しているかどうかを明確にするよう促します。
大臣が満足していない場合、電子たばこ執行機関として衛生科学局のみに依存することで十分かどうかを問いたいと思います。政府が電子たばこの危害に注目しているという事実を踏まえると、電子たばこが喫煙より有害であるか、あるいは喫煙と同程度の害があるか、というあなたの見解をお尋ねしたいと思います。電子たばこが有害であり、より強力な執行が必要な場合、中央麻薬局や警察などの執行人員が多い機関は反電子たばこ業務に支援することができると提案します。
医療費と生産性
林伟杰医生（実龍岗）：議長、私は私立医療グループクリニックの眼科医であることを宣言いたします。
医療費と生産性の問題は、多くのシンガポール人の懸念の種です。医療へのアクセスと質を達成するための努力がある一方で、費用の継続的な上昇と長い待機時間は懸念事項です。過去10年間、医療支出は急激に増加しており、その持続可能性に疑問が生じています。予約や手術の待機時間が長く、患者を失望させ、医療システムの負担も増加させています。
政府はこれらの問題に対処するための措置を講じており、病院のベッド数の増加と医療スタッフの採用は高く評価できる取り組みです。最近導入された看護師留任プログラムと医療スタッフの福祉改善イニシアチブも歓迎されています。しかし、これらすべての遅れた対応は、数年の反応と圧力の蓄積後に現れています。現在の緊急の問題は、なぜ今になって行動するのか、ベッド不足の問題はCOVID-19パンデミック前から存在していたのではないかということです。この受け身的な対応は、より積極的で先見性のある戦略の必要性を強調しています。現在、医療管理をより先見性あるものにするためにどのような措置が講じられていますか？したがって、私は以下の質問を提起します。
医療サービス成本上昇の主な駆動要因は何ですか？医療技術の進歩、医薬品価格の上昇、インフレーション、あるいはその他の要因、または上記の複数の要因の組み合わせによるものですか？特定の領域、例えば医薬品、技術、行政費用が成本増加を推進していますか？
医療処置を除いて、費用の問題により、一部のシンガポール人は医師の相談なしにオンライン市場と国境外から処方薬と非処方薬を購入しており、これは彼らの健康を危険にさらす可能性があります。これは医療システム内の基本医薬品のアクセスと負担能力に関する深刻な懸念を引き起こしています。この行動の根本原因を理解し、公衆衛生を保障しながら同時に負担能力を考慮する解決策を探索する必要があります。
成本増加を緩和するためにどのような具体的な措置が講じられていますか？代替治療法の探索、採購戦略の再検討、技術の活用によるコスト最適化など、具体的な行動が必要です。より多くの集中調達、製薬会社との価格交渉、または代替治療法の完全な探索を通じた計画がありますか？日中手術の費用は同じ手術を入院患者として行うより遙かに低くなっています。衛生省は、医療費の増加を抑制し、入院患者数を減らすために、日中手術の容量をさらに拡大する方法について検討できますか？
衛生省は、スマートソリューション、および人工知能（AI）の医療サービスでの応用について詳細に説明できますか？これらの技術は、リソース配分の最適化、行政プロセスの簡素化、または患者への個別化医療の提供により、コストを削減し、成果を改善するために使用できますか？スマート医療監視デバイスまたはウェアラブルデバイスは、病院および一部の外来設定での患者監視業務における看護師の業務を代替できる可能性があります。
シンガポール島は面積が小さく、病院への近接性が利点ですが、これはまた、非緊急の場合における救急車サービスの過度な利用をもたらし、救急科の混雑とベッド不足を引き起こします。これは通常、患者が自分の健康状態を識別および管理するための知識が不足していることに起因しています。長期的な教育が重要ですが、現在の圧力にも即座に対処する必要があります。スマートソリューションとAI駆動の分類システムの活用は、変革的である可能性があります。患者は仮想相談を通じて遠隔で医療専門家と連絡を取り、初期評価を行うことができ、不要な救急科受診を避けることができます。症状チェッカーと意思決定支援機能を備えたAIツールは、患者の症状に基づいて、クリニック、薬局、またはテレメディシンなどの適切なケアオプションに患者を案内することができ、救急科への受診は避けられます。
私は医療上の課題に対する政府の対応の取り組みを認めていますが、より積極的で、データ駆動型で、コスト意識の強い戦略がまだ必要です。イノベーションを受け入れ、患者に力を与え、技術を活用することで、医療費と生産性の交差点に対処し、すべてのシンガポール人がアクセス可能で、負担できる、そして高質の医療を受けられることを確保できます。
脊髄性筋萎縮症患者の緊急経済援助
ウォン・ファーハン氏（指名議員）：議長閣下、本日は緊急な問題を提起いたします。それは脊髄性筋萎縮症（SMA）患者への経済支援の必要性です。SMAは稀で身体障害を引き起こす遺伝性疾患です。昨年、私は2型SMAを患う25歳の社会政治およびゲームジャーナリスト、シェリー・トー女史と知り合う機会がありました。
SMAは神経系と筋肉に影響を及ぼす進行性疾患であり、深刻な身体障害を引き起こします。課題に直面しているにもかかわらず、Sherryは非常に回復力のある人物であり、充実した人生を過ごすことに決心しています。各議員はオンラインで彼女の物語を読むことができます。
治療がない場合、SherryのようなSMA患者は病状の悪化、呼吸不全、および寝たきりという厳しい見通しに直面しています。しかし、希望があります。衛生科学局はRisdiplamという経口医薬品を承認しており、これは運動機能を改善し、SMAの進行を安定させることができます。この薬の販売会社であるロシュ社は、昨年Sherry女史に3か月分の薬を寄付しました。
この治療により、彼女のエネルギー、嚥下能力、および全体的な健康状態は著しく改善され、彼女に新しい自由と独立の感覚を与え、より充実した人生を送ることができるようになりました。しかし、これは一時的な生命線に過ぎません。Risdiplamは効果を維持するために毎日継続して服用する必要があります。年間薬費は37万5,000シンガポールドルに達し、通常のシンガポール人の負担能力をはるかに超えています。服用を中止してから3日後、Sherryは顕著に悪化し、2か月の服用後と比較して、水を飲む時間がはるかに長くなりました。
将来的にはSMA治療が稀病基金に含まれる可能性があるが、昨年の国会での質問でこの問題を提起したが、Sherryのような患者はもう待つことができません。治療を受けないでいる毎日は、生活の質を改善し、寿命を延ばす機会を逃しています。したがって、私はSMA治療の補助金と主流融資の確認を加速するよう衛生省に促します。
クラウドファンディングは適切でも持続可能でもありません。Sherryはクラウドファンディングキャンペーンを複数回延長しましたが、37万5,000シンガポールドルの目標の12%のみを集めることができ、わずか1年分の医薬品の購入に十分です。議長、Sherryは単に時間を稼ぎたいだけで、政策変更を待ち、より明るい未来を期待しています。
がん治療費用管理
リン・シューリー女史（アレクサンドラ）：議員殿、癌は依然としてシンガポールの主要死因であり、2022年にはすべての死亡者の約24%を占めています。シンガポール人の約4分の1が生涯で癌患者になると予想されています。シンガポール癌協会によれば、2017年から2021年の5年間、シンガポールでは平均して毎日46人が癌と診断され、16人が癌で亡くなっています。
去年の9月、星展銀行がBlack Box Researchに委託した調査では、約1,200人の参加者を対象に、がん症治療費に対する財務準備状況について調査が行われ、3つの重要な発見が得られました：第一、回答者はがん症護理費用に対応することが困難であると認識しています；第二、費用の問題が治療決定に大きく影響する可能性があります；第三、部分的な解決策は財務知識の向上にあります。
調査はまだ進行中です。追加保険を購入しなかった回答者の理由には、保険料が支払える状況ではないことと保険給付についての理解不足が含まれています。3分の1の参加者はがん症護理費用が非常に高いことを懸念しています。国立大学がん研究所およびResearch for Impactの初期研究では、社会経済的地位が低い患者がより高い経済毒性のリスクに直面していることを示しています。
午後7時15分
経済毒性とは、患者が医療費用により重大な経済的圧力を被ることを意味し、通常は収入損失期間を伴うものです。これは患者の生活の質と心理的健康だけでなく、その家族メンバーにも影響を及ぼします。
人々に民間保険オプションについての財務知識を早期に提供することは、突発的な重大医療支出に対処する信頼を強化し、患者が治療に集中することを可能にします。MediShield Lifeによるがん症に対する国家保障がなお実質的な意義を持つことを確保することも重要です。保健省は、どのようにして関連する利害関係者と協力して、がん症治療費用についての認識を高め、経済毒性を軽減することができるでしょうか。
卵子凍結
包慧珍女史（非選挙区議員）：主席、去年の7月に、政府は法律を改正し、21歳から37歳の女性に選択的な卵子凍結を許可しました。進歩シンガポール党はこの措置を支持しています。なぜなら、それは女性に生殖能力を保持し、将来の出産機会を得るためのオプションを提供しているからです。これは必要です。若いシンガポール人は結婚が遅く、2023年の合計特殊出生率は0.97に低下しているためです。
しかし、卵子凍結を検討している、または実施している女性をサポートするためにさらに多くのことができます。
まず、卵子凍結の手続きはシンガポールではまだ非常に高価です。公立病院の選択的卵子凍結は1周期につき7,000～9,000シンガポールドル、民間生殖クリニックは10,000～15,000シンガポールドルです。現在、選択的卵子凍結にはサブシディ、共同拠出金がなく、医療貯蓄を使用することもできません。将来、凍結卵を使って体外受精（IVF）を行う場合にのみ、夫婦は部分補助を享受できます。しかし、若い女性が最適な年齢で卵子を凍結できない場合、将来、夫婦は使用可能な凍結卵を持たないでしょう。
したがって、進歩シンガポール党は、政府が公立病院でのサブシディの提供を検討し、医療貯蓄を使用してこの手続きを支払うことを許可することを求めています。サブシディの条件を設定して乱用を防ぎ、使用されていない凍結卵が他の夫婦に寄付されたり、研究や教育などの他の用途に使用されたりすることができるようにすることができます。
韓国、日本、オーストラリア、フランスなどの国々は、選択的卵子凍結に補助金を提供しています。政府はまた、企業がこのような手続きおよび他の生殖治療費用を従業員福利厚生パッケージに含めることを奨励することができます。米国では、多くの大規模な雇用者が従業員に定期的に卵子凍結および体外受精などの生殖治療の寛大なカバレッジを提供しています。シンガポールでこれが家族に優しい常態となることを奨励すべきです。
第二に、卵子凍結を実施したいと考えている若い女性が利用できるリソースを増やすために、より多くの作業を行うことができます。卵子凍結プロセスは身体的、心理的、経済的に負担をもたらす可能性があるからです。若い女性は、医療サービスプロバイダーおよび高等教育機関を通じて生殖関連情報、避妊、妊娠、および生殖治療に関する情報を取得する必要があります。若い女性のために、生殖および母子保健問題について情報に基づいた対話を行うための空間を創造する必要があります。これにより、彼女たちは自分自身に最も適した決定を下す能力を与えられます。
主席：黄国锋氏。あなたの3つの提案をまとめて述べてください。
体外受精補助金を民間診療所に拡大する
黄国旺氏（義順）：多くの夫婦が私に、公立病院での体外受精（IVF）手続きの待機時間が長いと言っています。私たちはこの待機を減らすのに役立つことができます。政府の共同出資サポートは、夫婦が非常に高価な体外受精治療を負担できるようにするために非常に重要です。しかし、夫婦が民間診療所で体外受精を受けることを選択した場合、サポートはありません。夫婦の一部を民間診療所に導くことは、公立病院の負担を軽減するのに役立つでしょう。保健省は、公立病院で体外受精が2回失敗した夫婦が、民間診療所での治療のための共同出資を受け取ることを許可することを検討できるでしょうか。
これは政府に財政的損失をもたらしません。公立病院で2回失敗した夫婦の場合、これにより彼らは異なるアプローチを試して成功率を高めることができます。シンガポール人の育児を奨励するために、私たちは多くの作業を行っています。体外受精を受け入れている夫婦は、子どもを持ちたいという強い願いを持つ集団であり、彼らへの支援はまだまだ不十分です。
生殖スクリーニング補助金の提供
李顕龍首相はかつて、子どもを望む夫婦は家族を作ることを延期することが多いが、年齢が増えるにつれて妊娠の難易度が迅速に増加することに気付いていないと述べています。夫婦が晩婚育児を行うこと、一つの研究では、シンガポール夫婦は妊娠を試みてから3.4年後に、妊娠できない場合に初めて支援を求めていることを示しています。
早期の生殖スクリーニングは、問題を早期に発見し、より年齢が進むにつれて妊娠がより難しくなったときにより高価な生殖治療を必要とすることを避けるのに役立ちます。費用を節約するだけでなく、夫婦が複数回の失敗した体外受精による心痛とストレスを経験することを避けるのにも役立ちます。
政府はこれをコスト削減と見なすこともできます。同様に、早期に生殖スクリーニング支出を増やすことで、体外受精の成功率が年齢とともに低下するため、将来の反復体外受精周期補助金の支出を減らすことができる可能性があります。前に述べたことですが、今、政府がより多くの生殖スクリーニング補助金を提供し、生殖スクリーニングのための独立した医療貯蓄口座カテゴリを確立することを再度求めます。
看護師に十分な休息時間を確保する
私たちは皆、COVID-19パンデミック中に看護師と医療従事者による命を救う仕事に感謝しています。彼らは前線で救命活動に当たっていました。パンデミック中、彼らの仕事負荷は極めて大きく、パンデミック後、彼らの状況が改善されることを期待していました。残念なことに、状況はまだ改善されていません。私たちの病院はまだ人手不足です。2023年12月、入院の待機時間の中央値は約17～20時間で、一部の病院では20時間を超えていました。
前年の予算演説では、私は看護師にもっと休息時間を与えることを求めました。保健省が発表したANGEL計画は積極的な取り組みです。しかし、経済的インセンティブの他に、看護師はより多くのことをすることを望んでいます：十分な休息を確保することです。既に疲れている看護師にとって、彼女たちは「午後-朝-午後-朝」シフト、つまりPAPAシフトを恐れています。これは、看護師が連続して2つの午後シフトの後に朝のシフトを行うことを意味します。Khoo Teck Puat病院がPAPAシフトを研究し、積極的な調整を行ったことを理解しています。保健省は、すべての病院がPAPAシフトを廃止し、シフト間で看護師が最低限の休息時間を得られることを確保できるでしょうか。これは、航空乗務員に対する規制と同様です。
主席：厳傑烈氏。あなたの2つの提案をまとめて述べてください。
身体障害者または特別なニーズを持つ者への医療補助金
厳彦松氏（亞逸）：主席、現在のところ、先駆者世代、メルデカ世代、および公的援助カード所有者は、コミュニティ健康支援計画（CHAS）の下で特別補助を受けています。身体障害者または特別なニーズを持つ者を、CHAS特別補助を享受するシンガポール人の別のカテゴリとして含めることを提案します。彼らはまた、追加の医療貯蓄補充とより多くの中長期ケア補助を受け取るべきです。これらの対策は、身体障害者または特別なニーズを持つ者とその家族が、より大きい可能性のある医療支出を分担するのに役立つでしょう。
保健省がCHAS下の身体障害者または特別なニーズを持つ者の数を追跡することも提案します。これにより、このシンガポール人のグループの医療支出とニーズについてより良く理解することができるでしょう。
タバコのない世代
喫煙は、シンガポールにおいて年間少なくとも6億シンガポールドルの医療費と生産性の損失をもたらしていると推定されています。シンガポールは世界で最も厳しい反喫煙法の1つを有しています。しかし、タバコ税の継続的な引き上げと公共の場での禁煙の拡大は、限界的効用の逓減が始まる可能性があります。公共の場での厳しい規制により、喫煙者は家庭での喫煙や非公式な喫煙エリアの形成へと促され、子どもの健康を害し、近隣から受動喫煙に関する苦情を招きます。
2023年1月、保健省は世代別喫煙禁止に関する国際的なプラクティスをレビューしていると述べました。英国は、最終的には誰もタバコを違法に購入できなくなるまで、毎年最低喫煙年齢を引き上げる計画を持っています。ニュージーランドは最初に世代別喫煙禁止を導入しましたが、新保守党政府は減税資金調達のために撤回しました。副首相の黄循財は2024年1月に、電子タバコの禁止は潜在的なタバコ税収入の損失ではなく、公衆衛生上の考慮に基づいていると述べました。私は、この原則が政府の世代別喫煙禁止に関するいかなる決定にも適用されると信じています。
世代別喫煙禁止は、現在の喫煙者に制限を課さずに、将来の世代を保護するために特別に設計されています。この前向きなアプローチにより、現在の成人は自由に選択できながら、子孫のためにより健康的な環境が創造されます。2010年以降に生まれたすべてのシンガポール人に対して、政府が世代別喫煙禁止を実施することを求めます。これにより、新しいタバコ規制を準備する4年の時間が与えられ、その時には、初の無煙世代、つまり現在14歳以下のすべての子どもたちが迎えられます。
議長：マリアム・ジャファル女史。ご自身の5つの提案をまとめてご発言ください。
医療費
マリアム・ジャファル（セランバン）女史：医療費が急速に増加しており、保健省の予算は現在国防省に次いで2番目です。病院の請求額と保険料が継続的に上昇しています。
「ヘルシャー・シンガポール」計画下での予防医療への転換は、長期的なコスト管理の重要な手段となるでしょう。しかし、現在のコスト削減も推し進める必要があります。住民は、シンガポール医療費が地域内他国より高く、さらに日本などの他の先進国と比較しても、当国の複数診療科クリニックの補助なし外来費が民間開業医より高い場合さえあると報告しています。
そうです、我々の人口は高齢化しています。そうです、慢性疾患が増加しています。そうです、世界的な供給不足があります。そうです、小規模で豊かな国として、我々は医薬品価格設定において不利な立場にあります。しかし、他にどのような重要な医療コスト要因が制御可能でしょうか。
医療経済学は複雑な分野であり、委託代理問題、モラルハザード、人間の感情と行動が関わっており、政府はこれらの課題に対処するため継続的に努力してきました。しかし、効果的なコスト削減手段があります。それは価値医療、デジタル技術、戦略的調達ですが、継続的に機能するには、仕事のやり方、プロセス、人員、インセンティブがすべて整合していなければなりません。さもなければコストは反発するか転移するでしょう。
キャピテーション型支払いモデルの実施に伴い、どのようなベンチマーク研究が実施され、どのような目標が設定されてきたのでしょうか。これらは医療システムと保険会社にコスト削減を追求させるものでしょうか。どのように個人を、自身の親族と社会全体の利益のための決定をするよう促すのでしょうか。医療コストを制御するための他の措置はどのようなものがありますか。
価値医療
「ヘルシャー・シンガポール」白書に関する議論において、私は価値医療について述べました。これは、資源を最適化することにより、同じまたはより低いコストでより良い健康成果を実現することを目指した変革的医療モデルです。私は複数の国際的ベストプラクティスを引用しました。翁啓恵保健大臣は、その時議会に対し、我々の病院は常に価値医療を実施してきており、また多くの関連取り組みを実施していると保証しました。例えば、院外心停止患者の蘇生を支援するコミュニティイニシアティブなどです。
当国医療システム内の多くの成功する価値医療パイロットが、その可能性を示していることに満足しています。しかし、その可能性を完全に実現するには、パイロットをスケールアップし、医療システム全体に統合する必要があります。これには、医療連続体全体の複数のステークホルダーによる共同の取り組みが必要です。我々は技術、インフラストラクチャ、データ、人員訓練、文化に投資し、インセンティブを成果と連動させ、医療アクセスの格差と健康の社会的決定要因に対処する必要があります。
価値医療モデルの採択と成功パイロットの拡大を通じて、我々は患者の成果を改善し、医療の質を向上させ、コストを制御することができます。大臣は、これらのパイロットの現状、達成された成果、医療システム内で既に導入されているかどうか、および理由についての更新情報を提供していただけますでしょうか。価値医療は、コスト制御に対して、どれほどの寄与が期待されていますか。
医療のデジタル化と人工知能
デジタル技術と人工知能は、世界的な医療の状況を急速に変えています。医療システムのデジタル化と自動化は、産業全体の多くの領域にわたって健康成果を改善し、コストを削減する可能性を持っています。生成型人工知能（GenAI）の急速な進展は、医療に対する刺激的な展望をもたらしており、医療研究開発、消費者計算、および効率、生産性、コスト改善の他の多くの新興応用を含んでいます。全国電子健康記録（NEHR）と次世代電子カルテ（EMR）は「ヘルシャー・シンガポール」計画と同時に展開され、大量の新しいデータソース、人工知能、生成型人工知能をもたらし、予防医療の改善と患者の自己管理能力の向上の機会を提供しています。
代替医療モデルも台頭しています。遠隔医療はさらに発展し、相談から遠隔診断へと拡張しており、症状分析における人工知能の活用と居宅実験室検査の実施を含んでいます。ウェアラブルデバイスと居宅スマートヘルスケア機器も推進されています。バーチャルホスピタルワードは、患者の遠隔持続監視を促進し、病院ベッドと人員の負担を軽減し、医療受診の回数を減らすのに役立ちます。
保健省は、デジタル技術と人工知能の可能性をさらに活用するために、どのような取り組みを行っていますか。これまでのところ、成果はどのようなものですか。これらの取り組みが持続可能な価値と成果をもたらすことを、どのように確保しますか。
医療の付加的費用
医療費の議論は通常、治療および手術費用に焦点が当てられていますが、医療関連の付加的費用は、しばしば見落とされています。これらには医薬品、交通、介護費用が含まれ、これらの費用は累積すると、家族にとって重大な経済的負担となる可能性があります。例えば、交通費は、移動が困難な患者、頻繁に医療を受ける患者、年配の介護者、および同居していない介護者にとって特に顕著です。多くの家族の居宅介護補助金は、介護コストをわずかに軽減するだけです。「ヘルシャー・シンガポール」の慢性疾患レベルは歓迎されていますが、患者は依然として高い医薬品および消耗品費に直面しています。
これらの付加的費用を認識し、解決し、すべての人が医療サービスに公正にアクセスできることを確保する必要があります。これには、医療費のすべての側面を網羅する包括的なアプローチが必要です。例えば、交通障壁に対処することは、低収入家族への交通補助金提供、医療輸送サービスの拡大が含まれ、同時に遠隔医療サービスを推進し、公団住宅と公共交通機関の設計が移動が困難な人々を支援することを確保する必要があります。
大臣は、様々な状況下での患者の付加的費用の負担について研究されていますか。政府は、より多くの家族の負担を軽減するために、どのような支援を提供することができますか。
晩7時30分
高齢介護者
最近のホームビジットで、90歳以上のG女士に会いました。彼女は複数の疾患に罹患しており、寝たきりで、3人の70歳代の娘と同居しています。彼女たちは、母親を車椅子に持ち上げるのが困難であり、頻繁に医療施設に連れていく必要があるため、医療介護サービスの申請を支援するよう私に要請しました。
同じホームビジットで、特別なニーズを持つ孫娘の世話をしているM女士に会いました。孫娘の両親は側にいません。70歳代のM女士自身も健康上の問題を抱えており、自分が亡くなった後に孫娘の世話をする人がいるかについて非常に心配しています。
人口が高齢化するにつれて、多くの介護者も高齢化しており、または既に高齢者です。彼らは年齢関連の健康問題、経済的圧力、社会的孤立に直面しています。介護の負担は、身体的、感情的、経済的に極めて大きいのです。
政府は、介護者を支援するための複数の措置を既に発表しており、これには介護補助金の増加、介護サービスおよび訓練の強化、柔軟な仕事の取り決めの推進、および特別なニーズのための信託サービスの促進が含まれます。しかし、介護者自身が高齢化している場合、課題は特に深刻です。
「シンガポール・エンジョイ」計画下の共有居住型高齢者介護サービスパイロットは歓迎されるべきものですが、我々はソリューションがスケーラブルであることを確保する必要があります。我々は、他の高齢社会から何を学ぶことができるでしょうか。例えば、日本は技術の利用において先導的であり、ロボット補助者、ロボット外骨格、テレプレゼンスロボット、およびスマートホームシステムを採用しています。シンガポールはこの分野で何を行っていますか。
政府は、年配の介護者をより良く支援するための方法は何ですか。他にどのようなスケーラブルなソリューションがありますか。
介護が必要な高齢者の支援
ゴク・ヒエンチュアン（ゲクウェンバル）氏：議長。人民行動党の長年のメンバーとして、保健省が高齢者の居宅介護サービスおよび選択肢の強化に向けた取り組みを強化していることを聞いて喜びです。
これは非常にタイムリーで必要なことです。ほとんどの高齢者は、たとえ健康状態が良くなくても、自分の家で快適に晩年を過ごしたいと希望しています。一部の高齢者は、親族による介護を受けられたり、フルタイムの介護職員の費用を負担したりできる幸運に恵まれていますが、すべての高齢者がそうではありません。
したがって、保健省、老齢理事会、および労働力省が最近「共有居住型介護パイロット」を開始し、5つの企業が参加し、約800人の高齢者利用者にサービスを提供することが予想されていることを聞いて喜びです。これは、特に、これらの企業が訓練されたケアワーカーを提供し、同じHDB地域内の複数の高齢者にサービスを提供できる場合、高齢者に異なるオプションを提供する可能性があります。
厚生省は、サービス範囲と価格帯などの試験事業の詳細をシェアいただけますでしょうか。政府はこれらの専門的ケア職員を効率的に配置するため、HDB住宅団地に空間を確保する予定ですか。
厚生省は「シングルコンタクトポイント」計画についてご説明いただけますでしょうか。これは「シンガポールでの加齢対応」計画の一部です。この計画は情報フローを促進し、試験事業に組み込まれるでしょうか。厚生省は試験事業をシンガポール全域に展開する予定時期をお知らせいただけますか。ゲイロン・バルなど高齢者が集中する選挙区を優先的に後続の展開や試験事業に含めることを検討していますか。
別の質問ですが、厚生省は「シングルコンタクトポイント」計画について幅広くご説明いただけますでしょうか。また、この計画が「健康シンガポール」の個人的な健康計画とどのように補完し合うかについても説明していただけますか。
ケアギバーの支援と能力構築
陳麗儀（イーシュン）女史：マダム・スピーカー、私は「ケアギバー・エンパワーメント」という作業領域を提案したく思います。また、厚生省(MOH)または社会・家族発展省(MSF)のどちらが主導すべきかを検討することを提案いたします。
厚生省が医療保健を担当していますが、ケアギバーの支援と能力構築は社区の共同の取り組みであるべきであり、国家在宅養老戦略に合致することから、社会・家族発展省に属すべきです。
人口の急速な高齢化に伴い、ますます多くのシンガポール人が職業とケア責任の両立を余儀なくされています。彼らへの支援は、医療環境や専門家に限定されるのではなく、社区全体で広く提供されるべきです。さもなければコストが高く、持続不可能です。
カラン地区では、昨年私はケアギバー・リソースセンターを立ち上げました。これは能力構築とピアサポートネットワークを提供しています。このようなサービスは急速に拡大されるべきであり、すべてのケアギバーまたは潜在的なケアギバーがケア責任を担う準備ができていることを確保する必要があります。
多くの居民が、高齢の両親が突然病気になったり転倒したりしたとき、ケア責任を担うことを余儀なくされたと私に話しました。私の母親も癌診断を受けたとき、同様の状況を経験しました。幸いなことに、ケアギバー関連の政策に関心を持ち、居民としてのケアギバーとの相互作用があったため、対応方法についてより準備ができていました。
厚生省（MOH）と社会・家族発展省（MSF）が密接に協力し、各社区にコミュニティ・ケアギバー・リソースセンターを設立し、ケア需要の急増がシンガポール国民を圧倒する前に、社区のメンバーにケア知識とリソースナビゲーションの訓練を開始することを提案いたします。
コミュニティ・エマージェンシー・レスポンス・チーム（C2Es）がシンガポール人民協会と内務省（MHA）の共同努力の結果であり、現在多くの社区で普及しており、市民が救急と第一応答者スキルを習得できるように準備されているのと同様に、MSFと老年ケア評議会（AIC）の間に同様のプラットフォームを構築し、シンガポール国民がケア活動に備えるサポートができます。
このような施設の自然な位置置は、多科診療所と病院の近くにあるべきです。厚生省と社会サービス機関を担当する社会・家族発展省が密接に協力し協議し、このようなプロジェクトを共に進めることを強く促します。
マダム・スピーカー：ウォン・ルイ・ザル医生、お三つのご質問を一度にお提示ください。
タバコと電子タバコの管理
ウォン・ルイ・ザル医生（ジャラン・ベサール選挙区）：マダム・スピーカー、より健康的なシンガポールを促進するため、私たちは長年にわたり持続している課題に直面しています。それは喫煙及びその現代的変種——電子タバコ——と戦うことです。
厚生省は常にこの戦いの最前線にあり、喫煙率を低下させ、電子タバコなどの代替喫煙習慣の採用を防ぐための包括的な戦略を実施しています。
近年、電子タバコの出現に伴い、喫煙の状況は大きく変わりました。電子タバコは従来のタバコよりも害が少ない代替品として誤解されることが多いです。この誤解は喫煙管理活動に課題をもたらしています。シンガポール国民中での電子タバコの台頭に対処するため、革新的な方法と強力な措置が必要です。
この絶え間なく変化する課題は、一連の関連する質問を引き起こしました。
厚生省は現在、喫煙率を低下させるためのどのような継続的計画と将来戦略を持っていますか。特に反電子タバコ措置についてです。電子タバコに関連する立法上の罰則を見直す予定がありますか。さらに、電子タバコに関する誤解を解くため、公開教育活動を強化することを検討していますか。最後に、電子タバコのシンガポールへの輸入、販売、および使用を防ぐため、規制および執行措置を強化することを検討していますか。
コミュニティ・ヘルス
マダム・スピーカー、シンガポール国内のすべての族群社区が直面する課題の一つは、より健康的な生活様式を促進することです。これには喫煙率の低下が含まれます。厚生省はこの課題の複雑性を認識しており、包括的な戦略が必要であることを理解しています。それは全体的な問題に取り組むと同時に、多様な人口の文化的ニュアンスと具体的なニーズに注意を払う必要があります。
周知の通り、喫煙は全世界で予防可能な疾病と早期死亡の主要な原因です。シンガポールでは、より健康的な国を構築することにコミットしています。これは、この習慣を遏止し、社会への影響を軽減するため、果敢な行動を取る必要があることを意味しています。しかし、生活様式の選択に影響を与える文化的および社会経済的要因を考慮しないでは、この努力は成功しにくいでしょう。
したがって、厚生省は喫煙率を低下させ、異なる族群がより健康的な生活様式を実践するのを支援するために、どのような措置を取ってきましたか。文化的に配慮した介入措置に関する詳細情報を提供してください。これらの措置は身体的健康格差に対処し、心理的健康が果たす可能性のある役割を認識するものです。
さらに、厚生省はコミュニティ・リーダーおよびコミュニティ内の組織との密接な協力関係を構築することを検討していますか。このような協力を通じて、文化的に響く情報を作成し、心理的健康の汚名を解決し、コミュニティの関与度を高め、敏感かつ有効な方法でより健康的な生活様式を促進できると信じています。
心理健康
マダム・スピーカー、最近の心理的健康イニシアティブにおいて、衛生政府議会委員会（GPC）は、包括的で利用可能で思いやりのある心理的健康エコシステムを構築する必要性を提起しています。これは、回復力があり、より健康的なシンガポールを構築するための基礎となります。
心理的健康ケアを改善する私たちの取り組みは、単に服務の品質を向上させるだけではなく、認識を変え、汚名を打ち破り、あらゆるレベルで心理的健康を支持する支援システムを育成することです。
厚生省は心理的健康サービスの利用可能性と質を拡大するための多くの措置を実施してきました。さらに、政府は心理的健康が優先事項であり、全体的な健康とウェルビーイングの一部であることを認識しています。そこで、私はお尋ねしたいのです。心理的健康ケアを推し進める上で、厚生省はどのような進展を遂げましたか。コミュニティにおける心理的健康サービスの利用可能性と統合を強化するため、将来的にどのような戦略と構造が実施されるでしょうか。
さらに、私たちがより地域社会的なモデルへと拡張していく中で、厚生省は宗教組織と密接に協力し、その職員に訓練と支援を提供することを検討していますか。職員を一次ケア提供者として訓練し、一般的な心理的健康問題を識別することは、介入を支援するだけでなく、コミュニティ内での長期的ケアと復帰の私たちの概念を支持しています。
マダム・スピーカー、人工知能技術の急速な発展に伴い、厚生省はテレメディシンとデジタル心理的健康介入における人工知能の使用を検討していますか。これは人的不足を緩和し、心理的健康ケアをより柔軟で利用可能にすることができます。ただし、このようなプラットフォームの品質管理と有効性を確保するには、堅実な研究サポートが必要です。
マダム・スピーカー、政府が心理的健康ケアの推進に対するコミットメントは明らかであり、私たちはこのことに感謝しています。これはマラソンであり、短距離走ではないことを私たちは認識しています。
したがって、メンタルヘルスが優先され、サポートを受け、コミュニティのあらゆる側面に統合される未来に向かいましょう。私たちは、すべての人が必要なサポートを得られ、心身の健康的な生活を送れるよう確保しなければなりません。
国家メンタルヘルスオフィス
許国基先生（提名議員）：議長、必要なメンタルヘルスおよび福祉サービスとサポートの提供は、複数の省庁に関わっています。具体的には、保健省、社会・家族開発省、教育省、文化・コミュニティ・青年省（MCCY）、人力省、および内務省が含まれます。保健省、社会・家族開発省、または教育省の下の既存のサービスプロバイダーはいずれも、国家メンタルヘルスオフィスの設立を歓迎しています。
シームレスな継続的ケアは、メンタルヘルスの問題を抱える人々に最良のケアを提供するために不可欠です。汚名を減らすための継続的な努力、および早期診断と介入も同様に重要です。
私たちはまた、コミュニティ内のリカバリー支援ネットワークを継続的に強化する必要があります。本議会は最近、全社会的アプローチを採用して、我が国の現在および将来のメンタルヘルス課題に対処するよう呼びかけています。
したがって、国家メンタルヘルスオフィスが当初重点を置く主要分野はどのようなものでしょうか？私たちの共同努力の成果を特定するための初期段階の主要指標についての合意にはすでに達しているでしょうか？
議長：上級政務次官ラハユ・マハザン。
英語原文
SPRS Hansard 原本記録 · 取得日：2026-05-02
The Chairman : Head O, Ministry of Health. Dr Tan Wu Meng.
6.16 pm
Health and Care – Thinking Outside the Box
Dr Tan Wu Meng (Jurong) : Chairman, I beg to move, "That the total sum to be allocated for Head O of the Estimates be reduced by $100".
I declare that I am a doctor working at a public hospital. I will speak on our healthcare system and thinking outside the box.
Today, we have already started thinking outside the box in healthcare policy. Subsidising health screening in Healthier SG so that illness can be detected earlier, treated upstream, reducing the burden of human suffering down the line years later, all this while maintaining the approach of co-payment established many years ago as part of keeping Singapore's healthcare system sustainable.
But there are other boxes we need to think outside of, as part of the next bound of healthcare policy. I will share about this today.
Today, we also need to think outside the box of space and place – bringing the care, bringing the subsidy to where the patient is, where the person in need is. Some public hospitals have been testing hospital-at-home services, or what is called mobile inpatient care at home. Can the Ministry of Health (MOH) provide an update on the progress of these efforts? Are they being scaled up? What has been the experience? Can we make it easier as well for MediShield Life and MediSave to be claimable for care that is delivered to patients at home where medically necessary?
I want to speak also about the ecosystem of care because bringing care closer to home goes beyond medical care, nursing care or allied healthcare. It must also look at Government programmes that support the sick and unwell.
I remember my Clementi resident who passed away. We got to know each other over my eight, coming to nine years in Clementi. She was my resident. We became friends over the years. We visited her in hospital, visited her funeral wake. She was getting more ill, getting more frail – more frail, more prone to falls. She was ill with kidney failure for many years, on peritoneal dialysis, finding it heavy going doing her own peritoneal dialysis at home every night.
She applied for a migrant domestic worker levy concession – maid levy concession. But she was not old enough to fit the Ministry of Manpower's (MOM's) aged person scheme. So, she applied to the Agency for Integrated Care (AIC) under MOH. She was told that because she did not always require assistance with at least one of the activities of daily living (ADL), did not always require assistance with one ADL and so, she could not qualify.
But I ask the Ministry, could the ADL have been looked at in context? Could the ADL have been considered in context of someone who was frail, getting more and more frail, many medical conditions and on peritoneal dialysis at home? Could it have been asked by the agencies, would the patient – would the resident – find it difficult to do peritoneal dialysis at home without the extra help?
And if you speak with real-world practitioners on the ground, there are residents – there are patients – who may not fit the technical criteria, always requires assistance with at least one ADL. Many who met my resident in person would have found her frail, even if she did not fit the letter of the policy, many would have felt she fit the spirit of the policy. So, I call upon MOH to consider such situations, see if there is a way to take into account the medical situation of the patient – the spirit of the policy, in addition to the letter.
There is another group of patients – palliative care patients with a limited lifespan, life-limiting disease, not much time left.
And likewise, I call upon MOH, can our agencies, in assessing the concessionary levy for migrant domestic workers in the approval process for frail patients on home peritoneal dialysis, who already find it difficult to cope without a helper, can they be considered more holistically? For patients with a serious life-limiting disease, not much time left, can they be considered holistically as well?
Sir, we must also think outside the box of individual agencies and individual Ministries because home care does not just help the patient, it also helps caregivers who otherwise might have to follow the patient for appointments, accompanying to see the doctor, for treatments, for blood tests and scans, depending on the condition.
Back in January 2022, two years ago, I asked a question in Parliament, how many specialist outpatient clinic visits a patient might have in an individual year at a public hospital? The 2019 figures from before COVID-19 showed that over 7,000 patients had 24 or more outpatient visits a year. In short, on average, two outpatient visits a month. There were over 2,000 patients with 36 or more outpatient visits a year, averaging three or more a month for an entire year.
Imagine being a patient or a caregiver, this many visits, trying to hold down a job, because we know that not every employer allows flexible working arrangements. We know that not every job makes that flexibility possible. We know that while some employers are kind, there are employers who can be one kind. And so, Mr Chairman, this is something our agencies need to look at.
I have Clementi sons and daughters – filial, caring for their parents – but they had to give up their careers to accompany their parents for treatment, the many visits each month.
So, if we can reduce the number of trips to the clinic, have more care delivered closer to home, it will help patients and caregivers, especially workers who find it harder to take leave and take time-off; workers who are lower-wage; with less bargaining power at the workplace; workers with jobs that cannot be done remotely. I called upon MOH to look into this two years ago during the MOH Committee of Supply (COS). Can MOH give an update on how they are looking at this?
Some might ask, why should MOH subsidise home medical care, care closer to home, in order to save jobs for patients and caregivers? But we already accept in principle, in other Ministries, that subsidy and funding can be used to save jobs or create a more level playing field for workers who encounter disadvantages.
For example, MOM has the Enabling Employment Credit to help persons with disabilities find work in an uneven job market. MOM has the Uplifting Employment Credit to help people find a second chance in life. MOM has the Part-Time Re-Employment Grant to help senior workers who need part-time employment opportunities or flexible work arrangements.
And so, given this precedent in other Ministries across the whole of Government, I call upon MOH and the Government as a whole to look at access to home medical care and home medical treatment through the lens of a coordinated approach to economic and social policies.
In short, if better home care helps save the job of a patient, if it helps save the job and career of a caregiver, can the case be made at whole of Government with MOH, MOM and MOF looking together at this?
Let me speak on means testing. In particular, can we further reduce the visits to a public hospital for patients who are undergoing means testing for assistance and MediFund? In 2016, nearly eight years ago, I asked in Parliament: can we make it smoother for patients on MediFund who are seeking treatment across different public hospitals in Singapore?
Last November, Minister for Health Ong Ye Kung, announced the roll-out of mutual recognition agreements for MediFund across hospitals and between acute hospitals and step-down care, intermediate care hospitals.
Can we also empower the Social Service Offices (SSOs) or the local Family Service Centres (FSCs) or the Active Ageing Centres (AACs) to assist the public hospitals, medical social workers, to do some of these means test assessments? This can reduce the need for an additional trip to see the medical social worker at the hospital. Reduce the need for additional appointments, especially for lower-wage, lower-resource families for whom travel may be more challenging.
On patients with mobility needs, can we also make it easier to find access to subsidised transport for patients who are less mobile with medically necessary visits to the clinic or medically necessary trips to receive treatment? Some months back, a fellow Singaporean and her family – this fellow Singaporean was undergoing treatment for a serious illness at a public hospital – shared about how the multiple visits to clinics for treatment to and fro, this, over the span of a month, especially where some trips were made during rush or peak hour. In one month, the family had clocked up more than $400 in private hire vehicle fares just to get their loved one to treatment because their loved one was less mobile.
I will now speak on home personal care because care for a senior goes beyond the clinic and we must look at their daily life at home. Many seniors want to stay in the community where friends, coffee shop "kawans", "kakis" are. But some need help with daily living, showering, cleaning up the home. Support for home personal care can make the difference in whether someone is in the community or later institutionalised. Can MOH look at how we can support seniors better on home personal care?
On seniors living alone, falls are a worry for our seniors, not just the injury but some seniors having fallen, cannot get up. If the senior is socially isolated, living alone, it may mean not getting help till someone passes by. Or worse still, what happens if the senior has fallen, cannot call for help, does not have anyone coming by and the community only discovers later after that senior has died?
Two years ago, in a Parliamentary Question in 2022, I asked MOH about using technology to help look out for frail seniors who had fallen at home. Can MOH give an update?
Sir, I want to speak about Clementi, the town which I help look after. I want to speak about the upcoming new Clementi Polyclinic. Today's Clementi Polyclinic is in the town centre, near to the Clementi MRT station, near to Clementi Bus Interchange, with sheltered, barrier-free access for many blocks around the Clementi Town Centre.
In June 2022, MOH announced that the Clementi Polyclinic would be redeveloped at a new site, about 650 metres away from the existing site and 250 metres from the Clementi MRT station. There would be addition of new features – bigger polyclinic, more capacity, more services.
But there also would be one important subtraction. Many residents no longer will have sheltered last-mile barrier-free access to the new location. Many residents who previously had sheltered last-mile access will have to cross Clementi Avenue 3.
6.30 pm
It is not a small matter. For less mobile seniors with a walking stick or mobility aid, imagine holding an umbrella in the rain. If you are an elderly caregiver pushing your loved one in a wheelchair, imagine doing that in rainy weather and trying to hold an umbrella for the two of you at the same time.
Mr Chairman, this crossing is right next to Clementi MRT station. And my Clementi residents have been keeping up to date on LTA policy. They have read LTA’s explanation of the Walk2Ride programme, and I quote, “Where feasible, walkways have been built to schools, healthcare facilities and other public amenities within a 400-metre radius of MRT stations.”
The new polyclinic is a healthcare facility. The new polyclinic is within 400-metres from Clementi MRT. So, can I ask the Ministries, MOH and the Government more broadly, surely it would be feasible to build that shelter across Clementi Avenue 3 to help seniors and less mobile residents? Especially since we have many Clementi residents who today attend the existing Clementi Polyclinic with sheltered barrier-free access and will find it harder to get to the new polyclinic location on a rainy day, and it would benefit young families as well, children in prams being brought by their parents or sometimes their grandparents too.
So, I call upon MOH and LTA to work together, see what can be done, whether this sheltered last-mile barrier-free access can be costed and factored in fiscally as part of the project holistically, because access to care goes beyond having a new, larger polyclinic. It is also about whether frail seniors with mobility needs can feasibly get to that polyclinic the same way they did to the existing polyclinic in the Clementi Town Centre.
As I said to Deputy Prime Minister Lawrence Wong, eight years ago in 2016, during an Adjournment Motion debate when Deputy Prime Minister was Minister for National Development, and I quote, “When we add new innovations, we must be mindful not to subtract from what came before, especially when it affects the vulnerable and disadvantaged among us.”
Sir, the current Minister for Transport used to serve at MOH. The current Health Minister used to look after MOT. May I humbly ask MOH and MOT to work together, look at this, do the costing together with the Ministry of Finance and see what can be done to help our seniors in Clementi, especially our frail seniors.
Sir, on healthcare capacity. Because even as we think outside the box, we also have to ask ourselves are the existing boxes big enough, deep enough. In short, do we have enough capacity, enough capability?
Can MOH tell us, is it tracking the doctor-to-population ratio and how Singapore compares with other advanced economies, in particular, the doctor-to-population ratio when we look at public sector doctors serving the Singaporean population?
Is MOH getting ready for what happens when there is more health screening as part of Healthier SG? Residents with pre-existing illness, did not know they were ill, but having gone for screening, having had illness discovered, will need follow-up, will need treatment. Are we looking at the projected increase in demand?
Is MOH taking a good look at how much time is needed to deliver holistic care, 21st century care, in Singapore? Because, whether you persuade someone to stop smoking, help someone with a mental health crisis, or support someone with a life-threatening illness and with limited time, all this needs holistic care.
As I said 11 years ago in The Straits Times and last year in Parliament, if a clinic is too busy and consultation times are too short, it becomes harder to promote health. Because six consultations of five minutes each are not the same as a 30-minute consultation. So, we need to accurately measure how much work is actually being done on the ground, how much work is needed for tomorrow so that we can do right by our patients, caregivers and healthcare workers.
When our decision-makers understand the actual amount of work that is needed, the ground situation, it is like flying an airplane. Even the best pilot needs to know what is the altitude, what is the air speed, how much is in the fuel tank. You need that for good decisions. Otherwise, we know what can happen.
On healthcare financing, when thinking outside the box, we need to keep the toolbox stocked with new tools. Is MOH working to ensure fair, equitable access to new treatments, such as cell, tissue and gene therapy products?
For certain new treatments where the chance of success is very slim, but the cost is very high, are there new billing models such as a “no cure, no pay” funding model? Expensive drug, if it does not work, does not cure the patient, is there a refund from the manufacturer?
So, in summary, Mr Speaker, we will need resources, energy and imagination for tomorrow to keep our healthcare system fit for purpose.
[(proc text) Question proposed. (proc text)]
Waiting Times and Bed Availability
Mr Pritam Singh (Aljunied) : Chairman, having to be hospitalised is physiologically and emotionally stressful in many ways. Fortunately, our health workers work hard to minimise the inconveniences of the experience as much as possible.
Even so, to know that you have to wait long hours for a bed in Singapore does not correspond with what many older Singaporeans in particular expect of our healthcare system. At their moment of need, many of our seniors and even citizens across various age groups did not believe that they would have to wait hours in a chair in an A&E department or be decamped to beds located at a temporary car park where the lights are never turned off at their moment of critical need.
MOH currently publishes the daily median waiting time at emergency departments on a delayed basis of two weeks. In some hospitals, even at the median, the waiting time for a bed can exceed 16 hours. This was the situation at the end of January at Khoo Teck Puat and Changi General Hospital. Imagine being ill and uncomfortable and having to wait 16 hours for a bed. This hospital experience is being narrated anecdotally to me by an increasing number of seniors.
In order to have a more accurate perspective of the problem, would the Ministry be prepared to publish the waiting time for an admission to a ward, not just at the median which it does now, but at the 75th and 90th percentiles as well, for a more holistic overview of the situation on the ground?
Secondly, in view of the situation today and in the short term, can the Ministry generate a publicly accessible or build within mobile health applications such as HealthHub, a resource that provides information on waiting times at A&E departments in our public hospitals, and details on bed occupancy in as close to real-time as possible, perhaps even on a two-hourly basis, so that patients and their caregivers can exercise the option of going to an A&E department that is less crowded? This would also relieve and better spread the patient load at hospitals where doctors and nurses, allied health workers and staff consistently see higher A&E admissions and bed utilisation.
Sir, the reality of our growing senior population has been on the radar for decades. I understand moves are underway to increase the number of hospitals and polyclinics. In fact, piling works have just begun last month for the Eastern Integrated Health Campus in my ward of Eunos in Aljunied Group Representation Constituency, the development of which is expected to take some patient load off Changi General Hospital. These developments should improve the situation, but it has to account for the rising number of seniors and Singaporeans who inevitably will have to tap onto the healthcare system in some shape or form, and also to account for the rising healthcare manpower needs.
Thirdly, there have been reports of patients preferring to stay in a hospital longer than they are supposed to, despite being medically fit for discharge. One report cited an expert as postulating, for example, that three out of 10 patients at the National University Hospital (NUH) or their family members have to contend with discharge issues. While each situation would have to be looked at on a case-by-case basis, such patients can exacerbate the problems faced by the primary healthcare system. How many patients were labelled as overstayers in our public hospitals in 2023, and how serious is this problem?
The Ministry has announced plans to increase beds over the next five years and the number is 1,900. Can the Ministry share its plans on how it intends to expand home care services over the next five years as well, to reduce patient load in hospitals, and so as to ensure that the load on our healthcare workers is not more than it needs to be?
The Chairman : Ms Ng Ling Ling, you can take your four cuts together.
Expanding Mobile Inpatient Care at Home
Ms Ng Ling Ling (Ang Mo Kio) : Chairman, the Mobile Inpatient Care at Home (MIC@Home) pilot seems to be demonstrating the potential of transforming patient care by providing a sustainable alternative to traditional hospital settings. I was encouraged to read from a Straits Times article in August 2023 that, as of June last year, around 1,000 patients have been admitted to the programme, staying for seven days on average, and resulting in an estimated savings of 7,000 bed days. By end of 2023, more than 2,000 patients would have experienced the virtual wards according to the article.
In such an at-home care setting, family and community involvement seems crucial to maximise the benefits of patients’ recovery. This may involve training family members in basic care protocols and procedures to create a conducive and supportive home environment for the recovery of the patient.
I would like to ask for an update on how MOH is intending to scale up MIC@Home, including extending the care model to more patient types in palliative care or even paediatrics. I believe that such scale-up can provide more options to patients and caregivers, especially for senior patients who may prefer to recover in the comfort of their own home.
I would like to ask MOH what more can the community and individual families learn and do to make such a scale-up possible for more groups of patients, especially our senior patients for the years to come.
Managing Healthcare Cost Increases
MediShield Life has undergone several rounds of enhancement to ensure that Singaporeans can continue to afford paying for large hospital bills in times of catastrophic medical episodes and selected costly outpatient treatments, such as dialysis and chemotherapy for cancer.
I am glad to note from the World Health Organization (WHO) Global Health Expenditure database that the out-of-pocket expenditure in terms of percentage of the current health expenditure in Singapore has decreased between years 2000 and 2020 from 48.1% to 18.9%. It is also note-worthy that eight in 10 Singaporeans pay little or no cash for their subsidised hospital bills.
However, given an ageing population where healthcare needs will increase and prolong, as well as advancements in medical treatment options that can be more costly, there is a concern on rising healthcare costs that may lead to higher out-of-pocket expenditures for Singaporeans in the years ahead. Another concern is the cost drivers in public hospitals that may increase operating expenditures, which can all indirectly increase bill sizes and out-of-pocket expenses for Singaporeans.
I would like to ask MOH the following questions.
One, what are the primary drivers behind the increase in healthcare costs in Singapore and how can they contribute to hospital bill sizes?
Two, what cost control mechanisms are currently in place or will be in place in our public hospitals to mitigate cost increases and ensure healthcare remains affordable?
Three, how does MOH intend to help public hospitals manage their costs and become more cost-efficient?
Four, is the MediShield Life coverage expected to continue to be adequate to help Singaporeans defray a substantial portion of their bill sizes and keep out-of-pocket expenditures low?
Lastly, how can MediShield Life adapt its coverage to reflect these rising costs while ensuring that the premiums remain financially sustainable for Singaporeans?
Progress of Healthier SG
Chairman, the Healthier SG initiative marks a pivotal shift in our national healthcare strategy towards preventive care with an emphasis on community-based health management. I would like to commend the efforts of MOH and all the partners that has brought about very encouraging enrolment figure – I think I last read, almost 700,000 residents have been enrolled.
The successful implementation of this initiative relies heavily on the active collaboration between MOH, Primary Care Networks (PCN), polyclinics and private general practitioners (GPs). I would like to seek an update on what is the percentage of the enrolled residents that did so with GP clinics and what is the percentage that have enrolled with the polyclinics?
6.45 pm
As more Singaporeans enrol on this initiative, besides focusing on reaching a wide base, I believe that there must be also healthcare indicators that can show that our population health is improving. I would like to further understand the development and efficacy of Healthier SG for enrolled residents such as: one, what are specific health outcomes that are being targeted for improvement under the personalised health plans for those who are enrolled? How has the personalised health plans been monitored for the enrolled residents?
Secondly, in cases where enrolled residents are not meeting their health goals, what are the interventions or additional support that are given under Healthier SG to help them overcome their challenges?
Lastly, does MOH expect that the prevalence rates for the most common chronic diseases faced by Singaporeans, including high cholesterol, high blood pressure and diabetes to ease or reverse as Healthier SG initiative rolls out?
Professional Development of GPs
Chairman, in Singapore, about 80% of our primary care demand are met by our GP clinics. Many of our GP clinics are well located in most neighbourhoods. As such, their involvement in Healthier SG is an important collaboration in the population preventive health approach that we are increasingly taking. As we integrate social prescription and increase access of mental health treatment through our primary care providers in the Healthier SG and other national health strategies, our GPs will increasingly need help in expanding their capacities and capabilities, including receiving comprehensive and continuing training. This is especially so when areas such as social prescriptions and mental health treatment may be relatively newer areas that our GPs need to increase proficiency in.
In this regard, I would like to ask MOH to provide updates on whether it has overall capacity building and professional development plans for our GPs, especially on: one, how are the GPs going to be supported to make time for continuing education training when time away from their clinics can mean opportunity costs from seeing patients in their clinics?
Two, what are the support and resources provided to GPs on the latest research findings and protocols for the most effective treatment options in common chronic diseases, especially those where we are seeing increasing prevalence rates, such as hypertension?
Lastly, for social prescription and mental health treatment, which usually require a multi-disciplinary treatment involvement, how will the GPs be equipped and how will the joint training be done for such multi-disciplinary teams to provide best health intervention to patients who need them?
Progress of Healthier SG Implementation
Dr Syed Harun Alhabsyi (Nominated Member) : Chairman, I would like ask the Ministry regarding the progress update for Healthier SG implementation thus far.
First, whether the manpower, infrastructure and systems implementation plans are keeping pace with the timeline and envisioned capacity of the national healthcare system as it pivots to Healthier SG. I note that the Government announced last month regarding changes to and guidance on the salary of our nurses, but are there similar concerns and plans for the retention of other healthcare professionals including doctors and allied health professionals. I also wonder whether the remaining eight polyclinics slated to be open by 2030 are on track, and whether there have been any challenges to the system integration efforts between private GPs, polyclinics and hospital clusters to realise the full potential of Healthier SG over time.
Second, could the Minister also share whether early indicators suggest that Healthier SG plans are achieving its articulated goals and outcomes? Is the approach towards better preventive healthcare being realised? Have both doctors and patients, at the last mile, reported stronger patient-doctor relationships and are patients having better experiences when receiving their care with their primary healthcare provider through Healthier SG?
Third, part of the vision of Healthier SG is that there be more rooted partnerships and the integration of health and social ecosystems of care. Have partnerships been strongly established with agencies like AIC, the Health Promotion Board (HPB), People's Association (PA) as well as Sport Singapore to realise the vision of Healthier SG? Could the Ministry share specific examples of how this has been done and expected to evolve over time? Have there been any barriers in this regard and could the Ministry share the forward steps that can be anticipated in this space?
Finally, much has been said about the promulgation of the National Mental Health and Well-being Strategy and the anticipated greater awareness of mental illness and mental wellbeing over time. Are there any changes to be made to the Healthier SG implementation plans, especially towards incorporating the four tiers of the tiered care model and to realise the four articulated focus areas as outlined by the strategy?
The Chairman : Mr Yip Hon Weng. You can take your two cuts together.
Implementing Healthier SG
Mr Yip Hon Weng (Yio Chu Kang) : The Healthier SG initiative holds immense promise for transforming our healthcare system towards upstream and preventive care.
Firstly, can the Minister share the latest enrolment figures for Healthier SG as of today, as well as the statistics for the number of participants who have attended their first consultation? Understanding the level of public engagement is important to gauge the programme's effectiveness.
Secondly, can the Minister elaborate on the format of personalised health plans or social prescriptions? Will they include a list of recommended activities tailored to individual needs? How will compliance and implementation be ensured? The recent rollout of Healthier SG chronic tier subsidies and the broader direction to encourage GPs to manage more chronic conditions, is welcomed news.
However, I have some concerns regarding its impact on the wider population.
Firstly, not all GPs have equal expertise in managing every chronic condition, especially relating to issues of mental health. Will this expansion lead to patients having to switch GPs to access the full benefits of Healthier SG? Secondly, ensuring participating GPs have the necessary resources and expertise is critical. How will the Ministry equip them with the training, tools, and support they need to effectively manage these additional chronic conditions, particularly those requiring specialised knowledge? We need to avoid overburdening GPs and jeopardising the quality of care for existing patients.
Preparing for a Super-aged Society
As we witness an increasing number of seniors living alone, the potential for social isolation and unmet care needs becomes a pressing concern. I want to focus on how we can ensure that our seniors stay active, connected and well-cared for within their communities, aligning with the Age Well SG strategy.
Firstly, how will the Ministry evaluate the success of Age Well SG initiatives? This could involve metrics on senior well-being, programme effectiveness and cost-efficiency. How will the Ministry implement the shift from insititutionalised care to community and home-based care, highlighting specific initiatives, take-up rates and timelines?
Secondly, understanding the current state of care is critical. Can the Minister share the current average waiting time for nursing home beds? What novel models of care are available to bridge the gap and prevent institutionalisation?
Thirdly, can the Minister update on the progress of rolling out Active Ageing Centres (AACs) to seniors in non-rental flats, ensuring broader accessibility? When will the expansion cover all seniors? How will AACs implement initiatives that specifically foster inter-generational relationships, tackling social isolation for seniors while providing learning opportunities for younger generations? How do we specifically reach out to those seniors who are reluctant to socialise, as they are most vulnerable to loneliness?
Fourthly, enhancing home-based care for seniors with higher needs is critical. Does the Ministry also have a target of how many patients do we aim to onboard for home-based care? As home care can be resource-intensive, can the Ministry also share about the long-term financial sustainability of such programmes, especially regarding potential future cost increases and affordability for seniors? How can we increase public awareness of home-based care?
Similarly, improving our seniors’ home environment through initiatives like EASE 2.0 is important. I am glad the Housing and Development Board (HDB) is going to roll-out EASE 2.0 from 1 April onwards, which includes the expansion of the wireless Alert Alarm System to benefit more seniors. How will the Ministry raise awareness about this system and other fall detection solutions, especially among seniors who live alone? At the broader level, will the Ministry partner with technology companies to develop similar senior-friendly applications? These solutions can also be used for social interaction, health monitoring or for accessing services.
Chairman, building a society where everyone ages well necessitates a multi-pronged approach. By addressing social isolation, providing accessible care options and investing in community infrastructure and manpower, we can ensure our seniors live fulfilled and dignified lives within their communities.
Healthcare Capacity in Ageing Society
Assoc Prof Jamus Jerome Lim (Sengkang) : In my speech on the Motion on supporting healthcare in May last year, I spoke about how hospital bed and medical personnel capacity in our fair nation falls short of what may be expected, not just compared to almost every other advanced economy, but also to our own internal benchmarks. This has led to us failing to meet health service quality targets set by MOH. Things have improved somewhat since then, but capacity still remains constrained. Medium wait times at the end of January can still exceed half a day in Changi General and Khoo Teck Puat, while the bed occupancy rate for all but one of the public hospitals hovers above the Ministry's own preferred 80% ceiling.
There is a dire need to relieve not only our capacity shortfalls in the short run, but also any projected long-run need. Indeed, the planned expansion of Alexandra Hospital and the Woodlands Health Campus is likely to only fix current shortfalls, but remain insufficient as our population grows and ages.
What this comes down to is a willingness to sacrifice short-run efficiency by accepting a certain amount of redundancy in the interim, at least until the needs inevitably arise. My sense is that this will only occur when our current occupancy rate for hospitals remains substantially below 80%, at least for a certain duration. To achieve this, I believe that the current system can stand to expand its transition care offerings. I will suggest three ideas.
First, we can ramp up our urgent care offerings as an intermediate option, complementing existing GP polyclinics versus A&E solutions. While still uncommon, there are already several urgent care centres (UCCs) in Singapore, including the reclassification of Alexandra Hospital's A&E department into a UCC, along with several private providers. Singaporeans should be educated about using this channel for non-life-threatening medical emergencies, especially with regard to the substantially shorter wait times compared to A&E. It can also relieve the pressure on polyclinics to triage such cases for which they are not designed for.
Second, we can improve the incentives for transition care at home, perhaps with cash incentives paid directly to patients using savings that would otherwise go toward hospitalisation expenses. The Government can directly encourage this by providing rebates to insurance companies for encouraging select cases to pursue this route.
Third, while I support the decision to expand the non-profit model, whether the experiment will ultimately prove viable, will also hinge crucially on whether the associated tax exemptions are accompanied by increased or decreased flexibility of operations. Otherwise, if the approach is simply one of delivering more subsidies that exchange for greater health price regulation, economy plus healthcare, the true advantage of the non-profit model may be lost. At the same time, I encourage MOH to also look at public health bills.
The Chairman : Mr Ang Wei Neng. You can take your three cuts together.
Hospital and Polyclinic Capacity
Mr Ang Wei Neng (West Coast) : Chairman, I am deeply concerned about the recent report in The Straits Times regarding the predicament of 12 ambulances, out of a fleet of 92 Singapore Civil Defence Force (SCDF) ambulances, being stuck at Changi General Hospital on 29 January 2024. This situation is alarming and warrants immediate attention. Regrettably, the situation in the West does not appear to be any better. Residents in Nanyang have voiced their frustrations over prolonged wait times at hospital A&E departments, with some even having to endure further delays in securing a hospital bed, often relegated to corridors along hospital wards.
Singapore's ratio of hospital beds per 1,000 people stood at approximately 2.55 in 2023, last year. This figure pales in comparison to countries like the United States – 2.8 beds; China – 5.2 beds; and Japan – 12.6 beds. In light of our ageing population, I would like to ask the Minister for Health if he believes that we have insufficient number of hospital beds in Singapore right now. If so, is MOH prepared to expedite the construction of additional hospitals beyond those already slated for development?
Chairman, many residents in the West, particularly those in Nanyang, encounter difficulties securing appointments at Pioneer Polyclinic. Given the demographic shift towards an ageing population, I would like to inquire whether MOH has plans to build additional polyclinics in Jurong West to alleviate these concerns.
7.00 pm
Adequacy of Medical Staff
I would like to extend my congratulations to MOH for recruiting 5,000 nurses, surpassing the initial target of 4,000 last year. However, this success raises concerns about whether we have enough doctors to meet healthcare demands.
Many young Singaporeans, including residents from Nanyang, possess a strong desire to pursue careers in medicine. Unfortunately, the doors to the local medical schools remain largely closed to the majority, despite their excellent results. It is disheartening to note that Singaporean students with perfect GCE "A" level scores of 90 points have been turned away from our medical schools. As a result, some have to go overseas to study medicine, imposing a significant financial burden on their parents and contributing to a brain drain from Singapore.
We understand that about 2,400 Singaporeans applied to medical schools at the National University of Singapore (NUS) and Nanyang Technological University (NTU) every year but were rejected due to an intake of only about 510 students per cohort.
Singapore's doctor-to-population ratio stands at 2.8 doctors per 1,000 people, which is quite low compared to countries like the United Kingdom, 3.2; United States, 3.6; Australia, 4.1; and the EU average of 4.3 doctors per 1,000 people. Given our ageing population, there is room for an increase in the number of doctors in Singapore.
Thus, I would like to inquire if MOH is prepared to collaborate with the Ministry of Education (MOE) to expand the number of vacancies in the medical schools at NUS, NTU and Duke-NUS. Meanwhile, I also receive feedback that junior doctors in local public hospitals have overwhelming workloads, particularly during their housemanship. I would like to ask if MOH is prepared to take measures to ease their burden, which is vital for both their well-being and the patient care quality.
Vaping
Chairman, during a recent cycling trip to Serangoon East Dam, I was dismayed to witness a group of teenagers openly vaping. Regrettably, similar incidents seem commonplace, as echoed by my residents from their experiences. One friend, in particular, recounted reporting a vaping incident to the Police. Then the Police redirected her to the Health Sciences Authority (HSA). Despite her complaint, there was no follow-up from HSA. Probably, HSA does not have sufficient resources to follow-through.
Vaping poses a significant problem in schools, with many students obtaining vaping accessories from family members, including their parents. To combat this issue, we must intensify the efforts to raise awareness about the harms of vaping and promote responsible behaviour. Initiatives, such as the "Truth Initiative" campaign by the United States' Centres for Disease Control and Prevention (CDC) have proven to be effective in reducing vaping prevalence through public education.
While education is crucial, strict enforcement is equally necessary. We are pleased with the recent Government measures to curb vaping imports and restrict its use in schools and public spaces. However, questions linger regarding the adequacy and effectiveness of the enforcement actions.
I have just visited HSA's website. It is concerning that the Chairman and CEO of HSA did not even mention anything about enforcement action against vaping in their messages on the website. On the website, the messages are on the front of the website; no mention about anti-vaping measures. This raises doubts about the priority placed on anti-vaping efforts within HSA.
Hence, I urge the Minister to provide insights into the size and effectiveness of the HSA's enforcement team and whether the Minister is satisfied with the current state of the vaping scene in Singapore.
If the Minister is not satisfied, I would question whether relying solely on HSA as the enforcement authority against vaping is sufficient. Considering the Government's concern that vaping is harmful, I would like to ask the Minister whether the Minister thinks that vaping is more harmful than smoking or it is about the same as smoking. But if vaping is harmful and we think that we need to enforce with greater strength, I would like to suggest that agencies like the Central Narcotics Bureau and the Police, with their larger enforcement personnel, could assist in the anti-vaping efforts.
Healthcare Costs and Productivity
Dr Lim Wee Kiak (Sembawang) : Mr Chairman, I want to declare my interest as an ophthalmologist in a private group practice.
The issue of healthcare costs and productivity is one that weighs heavily on the minds of many Singaporeans. While we strive for accessibility, quality of care for all, rising costs and long waiting times paint a concerning picture for all of us. Over the past decade, healthcare expenditure has skyrocketed, raising questions about sustainability as well. Long wait times for appointments and procedures frustrate patients and strain the healthcare system.
The Government has taken steps to address these concerns and increased hospital bed capacity and medical personnel recruitment are commendable efforts. The recently unveiled nurse retention scheme as well as initiatives to improve healthcare workers' welfare are all welcomed. But all these belated responses are after years of groundswell feedback and growing pressure. The prompt question now is: why now, when the bed capacity issue has been a concern for years, even before COVID-19? This reactive approach highlights a need for a more proactive as well as an anticipatory strategy. What is being done now to move towards a more forward-looking approach in healthcare administration? Therefore, I raise the following questions.
What are the key drivers to cost escalation in healthcare delivery? Are these primarily driven by medical technology advancements, rising drug prices, inflation or other factors or all of the above? Are there specific areas, such as medications, technology as well as administrative costs, that drive cost increases?
Beyond medical procedures, cost concerns are driving some Singaporeans to buy prescription medication from online marketplaces and over the counter across the border without prior medical consultation, potentially jeopardising their healthcare. This raises serious concerns about accessibility and affordability of essential medication within our healthcare system. We need to understand the root cause of this behaviour and explore solutions that prioritise both public health as well as affordability.
What specific measures are being taken to slow down cost increases? We need concrete actions, be it exploring alternative treatment options, revisiting procurement strategies or leveraging on technology for cost optimisation. Are there plans to leverage on more bulk purchasing, negotiate for better pricing with pharmaceutical companies or explore alternative treatment options completely? Costs of a surgical procedure done in a day surgery setting is significantly much lower than that of a same procedure done as inpatient of the hospital. Can MOH explore how we can further expand the capacity of day surgeries to moderate our medical cost increases and reduce inpatient hospitalisation?
Can the Ministry also elaborate on the utilisation of smart solutions and artificial intelligence (AI) in healthcare delivery? Can these technologies be used to optimise resource allocation, streamline administrative processes or personalise healthcare for individual patients, leading to cost savings as well as improved outcomes? Smart medical monitoring devices or wearables can be used to substitute and reduce the reliance on our nurses for patient monitoring in the hospitals and, in same cases, outpatient settings as well.
Because of the small size of our island, proximity to hospitals is a blessing. But it is also contributing to the overuse of A&E services for non-emergencies, resulting in a gridlock at the A&E and also a knock-on effect on bed shortage. This is often driven by a lack of knowledge about recognising and managing their health conditions. While long-term education efforts are crucial, we also need immediate solutions to address the current strain. Leveraging smart solutions and AI-powered triage systems can be a game-changer. Patients can rely on virtual consultations to connect with healthcare professionals remotely for initial assessments, potentially avoiding unnecessary A&E visits. AI-powered tools with symptom checkers and decision-support tools can also guide patients towards appropriate care options based on their symptoms, directing them to clinics, pharmacies or telemedicine consultations instead of the A&E.
While I acknowledge the Government's efforts to address healthcare challenges, there remains a need for a more proactive, data-driven and cost-conscious approach. By embracing innovation, empowering patients and leveraging technologies, we can navigate the crossroads of healthcare costs as well as productivity, ensuring accessible, affordable and quality healthcare for all Singaporeans.
Urgent Financial help for Patients with Spinal Muscular Atrophy
Mr Ong Hua Han (Nominated Member) : Chairman, today, I raise a matter of urgent concern: the need for financial assistance for those living with spinal muscular atrophy (SMA). SMA is a rare and debilitating genetic disease. Last year, I got to know Ms Sherry Toh, a 25-year-old socio-political and gaming journalist who lives with SMA type 2.
SMA is a progressive disease that affects the nervous system and muscles, resulting in severe physical disabilities. Despite the challenges posed by SMA, Sherry is an incredibly resilient person, determined to live her life to the fullest. Members can read about her story online.
Without treatment, SMA patients like Sherry face the grim prospect of progressive deterioration, respiratory failure and a bedridden future. However, there is hope. There is an HSA-approved oral medication called Risdiplam, which improves motor function and stabilises SMA's progression. Roche, which markets the drug, donated a three-month supply to Sherry last year.
This intervention led to noticeable improvements in her energy levels, swallowing abilities and overall well-being. It gave Sherry a newfound taste of freedom and independence, enabling her to live her life more fully. Yet, this was a temporary lifeline. Risdiplam needs to be consumed daily and consistently for its effects to last. An annual supply of Risdiplam costs $375,000 per year. This is far beyond the reach of an average Singaporean. As soon as the third day without medication, Sherry felt a notable deterioration. It took her longer to swallow water compared to when she had been on Risdiplam for two months.
While there is hope that SMA treatments may be included in the Rare Disease Fund in the future, I raised this topic in my Parliamentary Question last year, patients like Sherry cannot afford to wait any longer. Every day without treatment access is a missed opportunity to improve their quality of life and prolong lifespan. Therefore, I urge MOH to expedite its review of SMA treatments for subsidies and mainstream financing.
Crowdfunding is not a suitable nor sustainable alternative. Sherry has extended her crowdfunding campaign many times now. Yet, she has only managed to reach 12% of her $375,000 target, just to secure one year's supply of medication. Mr Chairman, Sherry is only trying to buy time, time to witness policy change, time to hope for a brighter tomorrow.
Managing Cancer Treatment Costs
Ms Sylvia Lim (Aljunied) : Sir, cancer remains the leading cause of death in Singapore, claiming nearly 24% of all recorded deaths in 2022. One in four Singaporeans is expected to develop cancer in their lifetimes. According to the Singapore Cancer Society, over the five-year period from 2017 to 2021, an average of 46 people per day were diagnosed with cancer in Singapore, while 16 people per day died of it.
A study last September commissioned by DBS Bank and conducted by Black Box Research surveyed approximately 1,200 participants on their financial readiness to tackle cancer costs. Three key findings emerged: first, that responders perceived difficulty coping with the cost of cancer care; second, that cost concerns may significantly impact decisions about treatment; and third, part of the solution lay in improving financial literacy.
The survey is ongoing. Among those surveyed on why they did not purchase additional coverage, some cited unaffordable premiums and a lack of understanding about policy benefits. One in three participants expressed concerns about the exorbitant cost of cancer care. An earlier study by National University Cancer Institute and Research for Impact showed that patients of lower socioeconomic status were at higher risk of financial toxicity.
7.15 pm
Financial toxicity means that patients are likely to experience significant financial distress due to the cost of care, which usually coincides with a period of lost income. This not only affects their quality of life and mental well-being, but also that of their family members.
Empowering people early with financial knowledge on private insurance options would instill confidence to prepare for the unexpected catastrophic medical expenditure and allow patients to focus on treatment. It is also important to ensure that the national coverage for cancer under MediShield Life remains meaningful. How is the Ministry working with the relevant stakeholders to raise awareness of cancer treatment costs and to mitigate financial toxicity?
Egg Freezing
Ms Hazel Poa (Non-Constituency Member) : Mr Chairman, last July, the Government amended the law to allow women between 21 and 37 years old to undergo elective egg freezing. The Progress Singapore Party (PSP) supports this as it provides women with the option to preserve fertility and their chances of having children later in life. This is necessary as young Singaporeans are getting married later and our TFR has fallen to 0.97 in 2023.
However, we can do more to support women who are thinking of or currently undergoing egg freezing.
Firstly, the procedure is still very costly in Singapore. Elective egg freezing can cost between $7,000 and $9,000 per cycle in a public hospital, or $10,000 to $15,000 per cycle in a private fertility clinic. Currently, there are no subsidies, co-funding, or Medisave available for elective egg freezing. There are only certain subsidies that couples can avail of when undergoing in vitro fertilisation (IVF) treatment, if and when they choose to use the frozen eggs in the future. But if young women cannot afford to freeze their eggs at the optimal age, there will be no frozen eggs for couples to use later.
PSP therefore calls on the Government to consider some level of subsidies in public hospitals and allow the use of MediSave for this procedure. Conditions on subsidies can be imposed to prevent abuse and ensure that unutilised frozen eggs can be donated to other couples or used for other purposes like research or education.
Countries like South Korea, Japan, Australia and France already subsidise elective egg freezing. The Government can also encourage businesses to subsidise or cover the costs of such procedures and other fertility treatments as part of a package of fertility benefits for their employees. This is already common in the US, where many large employers routinely provide generous coverage for fertility treatments such as egg freezing and IVF as part of their employee benefits. We should encourage this to become the norm in a Singapore made for families.
Secondly, we can also do more to increase the resources available to young women who wish to go through egg freezing, which can be physically, psychologically, and financially taxing. Young women should be given fertility information through healthcare providers and institutes of higher learning. This would include information about contraception, pregnancy and fertility treatments. Space must be created for young women to have informed conversations about fertility and maternal health issues, so that they can be empowered to make decisions that are best for themselves.
The Chairman : Mr Louis Ng. Your three cuts together.
Extend IVF Subsidies to Private Clinics
Mr Louis Ng Kok Kwang (Nee Soon) : Many couples tell me of the long waits at public hospitals for IVF procedures. We can help reduce this. Co-funding support from the Government is important to allow couples to access IVF which is extremely expensive. However, there is no support when couples go to private clinics for IVF. Channeling some couples to private clinics will help ease the load on our public hospitals. Can MOH consider allowing couples who have failed two IVF cycles in a public hospital to receive co-funding for treatment at a private clinic?
There is no fiscal loss to the Government. For couples who have failed twice at public hospitals, this allows them to try a different approach to increase the chances of success. We are doing so much to get Singaporeans to have children. Couples undergoing IVF are a group that is trying so hard to have children and we are not doing enough to help them.
Provide Subsidies for Fertility Testing
Prime Minister Lee talked about how couples who want kids put off starting families, not realising how quickly it gets harder with each passing year. Couples are starting their families late and a study showed that Singaporean couples try for 3.4 years to conceive before seeking help if they are unable to conceive.
Early fertility screening helps people catch problems early and avoid even more costly fertility treatments later when they are older and when it is harder to conceive. Not only does it save costs, but it also saves couples from the heartache and stress of multiple rounds of unsuccessful IVF if needed.
The Government can view this also as cost savings. Again, spending more on fertility testing at an early stage might reduce future spending on subsidies for repeated IVF cycles as the success rates of IVF decreases with age. I have raised this previously and I am asking again that the Government provide more subsidies for fertility screening and create a separate MediSave category for fertility screening.
Ensure Nurses Have Sufficient Rest
All of us are grateful for the life-saving work of our nurses and healthcare workers during COVID-19. They put themselves on the frontline to save lives. They were stretched during COVID-19, and we all hoped that things will get better for them post-COVID-19. Unfortunately, things have not gotten better yet. Our hospitals remain stretched. In December 2023, the median waiting time to be warded was around 17 to 20 hours, and even exceeded 20 hours in certain hospitals.
In my Budget speech last year, I spoke up for more rest time for nurses. The ANGEL scheme announced by MOH is a positive move. But in addition to financial incentives, nurses hope we can do more to ensure they have sufficient rest. For already exhausted nurses, they dread the PM-AM-PM-AM shift, or PAPA shift. This means that nurses work two consecutive sets of afternoon shifts followed by morning shifts. I understand that Khoo Teck Puat Hospital has looked into PAPA shifts and has made positive changes. Can MOH ensure that all hospitals do away with this PAPA shift and that we look into ensuring nurses have a minimum amount of rest between shifts, similar to what we do for flight attendants?
The Chairman : Mr Gerald Giam. Take your two cuts together.
Healthcare Subsidies for PwDs or Persons with Special Needs
Mr Gerald Giam Yean Song (Aljunied) : Sir, currently Pioneer Generation, Merdeka Generation and Public Assistance cardholders receive special subsidies under the Community Health Assist Scheme (CHAS). I would like to propose adding persons with disabilities or special needs as another group of Singaporeans to receive special subsidies under CHAS. They should also receive additional MediSave top-ups and more subsidies for intermediate and long-term care. All this will help persons with disabilities or special needs and their families to defray their medical expenses, which are likely to be larger over their lifetimes.
I would also like to suggest that MOH track the number of individuals under CHAS who are persons with disabilities or special needs, so as to better understand the healthcare expenses and needs of this group of Singaporeans.
Smoke-free Generation
The healthcare costs and lost productivity caused by smoking in Singapore has been estimated to be at least $600 million a year. Singapore has one of the world's toughest anti-smoking laws. Yet, continuing to raise tobacco taxes and extending public smoking bans may start seeing diminishing returns. Stricter rules in public places have ironically driven smokers to light up at home or create informal smoking corners, harming their children's health and sparking neighbour complaints about second-hand smoke.
In January 2023, MOH stated that it is reviewing international practices on cohort smoking bans. The United Kingdom (UK) plans to increase the minimum smoking age every year until eventually no person can illegally buy cigarettes. New Zealand initially implemented a cohort smoking ban, but the new Conservative Government revoked it to fund tax cuts. Deputy Prime Minister Lawrence Wong stated in January 2024 that public health and not potential tobacco tax revenue loss were factors in banning e-cigarettes. I trust this principle will also apply to any Government decision on cohort smoking ban.
A generational smoking ban is specifically designed to safeguard the future without imposing restrictions on current smokers. This forward-looking approach ensures that today's adults can make their own choices while laying the groundwork for a healthier legacy for their children and grandchildren. I urge the Government to implement a cohort smoking ban for all individuals in Singapore born on or after 2010. This will give us four years to prepare new smoking regulations before we see our first smoke-free generation for all children aged 14 and under today.
The Chairman : Ms Mariam Jaafar. Take your five cuts together.
Healthcare Costs
Ms Mariam Jaafar (Sembawang) : Healthcare costs have grown rapidly and the MOH budget is now second only to that of the Ministry of Defence. Hospital bills and insurance premiums continue to rise.
The shift to preventive care under Healthier SG will be a critical lever to bending the cost curve in the long term. But we must also drive cost reduction in the here and now. We have residents who come to us complaining that the cost of medical treatment is higher in Singapore than in the region, but even other wealth developed nations like Japan, that the cost of unsubsidised consultations are sometimes more expensive in our polyclinics that at private GPs.
Yes, we have an ageing population. Yes, there is a rise in chronic diseases. Yes, there are global shortages. Yes, we are disadvantaged as a small and rich nation when it comes to drug pricing, but what are the other material drivers of rising health costs that could be controlled?
Healthcare economics is a complex field, rife with principal-agent problems, moral hazards, human emotions and behaviours, and the Government has worked hard to address these challenges over time. But there are proven levers to reduce costs – value-based heathcare, digital technology, strategic procurement – but for their impact to be sustained, changes to ways of working, processes, people and incentives all have to be aligned; otherwise, the costs come back or just move somewhere else.
With the move to capitation funding, what benchmarking studies have been done and what targets have been set to get healthcare systems and insurers to go after cost savings. How can we get individuals to make decisions for the good of their loved ones and society as a whole? What more is being done to keep healthcare costs under control?
Value-based Healthcare
During the Healthier SG White Paper debate, I spoke about value-based healthcare, which is a transformative model of healthcare that focused on delivering better health outcomes with the same or lower costs by optimising available resources, citing several international best practices. Minister Ong Ye Kung had assured the House then that our hospitals have always been implementing value-based healthcare, have also been through many such initiatives, such as community measures to help resuscitate out of hospital cardiac arrests.
I am heartened that we have seen many successful value based healthcare pilots in our healthcare system that demonstrate the potential. However, to fully realise this potential, we must scale up these pilots and integrate them across our healthcare system. This requires a concerted effort involving multiple stakeholders across the health care continuum. We must invest in technology, infrastructure, data, workforce training and culture to support this transition and ensure incentives are tied to outcomes, as well as address disparities in access to care and social determinants of health.
By embracing value-based care models and scaling up successful pilots, we can improve patient outcomes, enhance health care quality and bend the cost curve. Can the Minister provide an update on the status of these pilots, what results have come out of them, whether some have been scaled up across the healthcare system and why or why not? What is the expected contribution of value-based healthcare to bending the cost curve.
Digital and AI in Healthcare
Digital technology and AI are rapidly transforming the healthcare landscape around the world. Digitisation and automation of healthcare systems, has the potential to both improve health outcomes and reduce costs in every area of the industry. The rapid development in GenAI has exciting promises in healthcare, with many emerging AI use cases from aspects as diverse as healthcare R&D, consumer billing and other efficiency, productivity and cost improvements. The roll-out of the National Electronic Health Record (NEHR) and the Next Gen Electronic Medical Record (EMR) alongside Healthier SG, adds vast array of new sources of data, AI and GenAI, offering exciting opportunities to improve preventive care and empower patients to manage their own healthcare.
Alternative health care models are also gaining momentum. Telehealth is advancing further, moving from consultations to remote diagnostics, including using AI to analyse symptoms and enable at home lab tests. Wearables and at home smart medical devices are also being rolled out. Virtual hospital wards will facilitate the remote continuous monitoring of patients, helping to reduce demands on hospital beds and manpower as well as reduce the need for hospital trips.
What is MOH doing to further harness the potential of digital technology and AI? What has been the impact thus far, and how do we ensure that these efforts drive sustainable value creation and outcomes?
Ancillary Costs of Healthcare
While the focus on healthcare costs discussions often centres around the costs of medical treatments and procedures, the ancillary costs associated with healthcare are often overlooked. These include medication, transportation and caregiving expenses, and they can add up very quickly to become a significant financial burden. For example, transportation costs can be particularly significant for patients with mobility needs, patients who need access to health services frequently, patients with elderly caregivers, and caregivers who do not stay in the same household. For many families, the Home Caregiver Grant barely begins to cover their caregiving costs. And while the chronic tier of Healthier SG is welcome, patients still face high costs of medications and consumables.
It is imperative that we recognise and address these ancillary costs to ensure equitable access to healthcare for all. This requires a comprehensive approach that encompasses various facets of healthcare costs. For example, addressing transportation barriers could involve subsidies for transportation costs for low income families and scaling up medical transport services, but they can also involve promoting telehealth services, as well as ensuring that HDB and public transportation designs are supportive of people with mobility needs.
Has the Minister studied the ancillary cost burden for patients under different scenarios? What support can the Government provide to alleviate this burden for more families?
7.30 pm
Ageing Caregivers
On a recent house visit, I met Mdm G who is her 90s. She has multiple medical conditions and is bedridden. She lives with three daughters. They are all in their 70s. They sought my help to apply for medical escort services as they struggle to lift her into a wheelchair for her frequent trips to the hospital.
On the same visit, I met Mdm M who takes care of her special-needs grandson. His parents are not in the picture. In her 70s, Mdm M has her own health problems and she was very worried about who would take care of her grandson when she is gone.
As our population ages, many caregivers are ageing or already elderly themselves, grappling with their own age-related health issues, financial constraints and social isolation. The toll of caregiving can be immense physically, emotionally and financially.
The Government has announced many measures to better support caregivers, from higher caregiving grants to enhanced caregiving services and training, to pushing for flexible work arrangements to facilitating special needs trust services. But the challenges are particularly significant when the caregivers themselves are ageing.
Plans under Age Well SG, such as shared stay-in senior care services sandbox, are welcomed, but we must ensure that the solutions are scalable. What can we learn from other aged societies? For example, Japan has been at the forefront of leveraging technology, with robotic assistants, robotic exoskeletons, telepresence robots and smart home systems. What is Singapore doing in this regard?
How can the Government better support ageing caregivers? What other scalable solutions are there to address this issue?
Supporting Seniors with Care Needs
Mr Kwek Hian Chuan Henry (Kebun Baru) : Chairman, as a member of the People's Action Party's (PAP's) Senior Group, I am delighted to hear about the added emphasis by MOH to strengthen home-care services and options for our seniors.
This is timely and much needed. Most seniors, even when they get frail, prefer to age-in-place in the comfort of their homes. Some seniors are fortunate to have their loved ones who can serve as caregivers or can afford to hire full-time caregivers. But not every senior is so fortunate.
As such, I am delighted to hear that MOH, AIC and MOM have recently rolled out the Stay-in Shared Caregiving Sandbox, where five companies will come on board to serve an estimated 800 senior clients. This could mean a different option for our seniors, especially if the companies bring on board well-trained caregivers who can serve multiple seniors, say, living in the same HDB precinct.
Can MOH share more about the details of this sandbox, such as the expected range and pricing of the services, whether the Government will be putting aside spaces within HDB estates to efficiently house these professional caregivers?
Can MOH also share about the proposed single-point of contact plan which is part of Age Well SG and whether this single-point of contact plan will lead to better flow of information which can then be incorporated into this sandbox? It will also be helpful if MOH can provide an update on when they intend to scale up the sandbox to the rest of Singapore and whether constituencies like Kebun Baru with a congregation of seniors in both public and private estates can be considered for early inclusion into this subsequent roll-out or pilot.
The next question is whether MOH can share more details broadly about the single-point of contact and how this effort is complementary to the personal health plan which is part of Healthier SG.
Caregivers' Support and Capacity-building
Ms Carrie Tan (Nee Soon) : Mr Chairman, I would like to bring up an area of work called Caregiver Equipping and seek a review on whether MOH or the Ministry of Social Family Development (MSF) should be the lead agency in charge of this.
While MOH rightly takes care of healthcare, the support and enabling of caregivers should be a community effort with the national strategy of ageing-in-place and, hence, should fall within MSF's purview.
Given the rapidly ageing population, more Singaporeans are finding themselves juggling careers and caregiving. Support for them should be made widely available in their neighbourhoods and not be relegated to healthcare settings or experts, which is costly and unsustainable.
In Khatib, we launched the Caregiver Resource Centre last year to bring capacity-building and a network of peer support to caregivers. Such services should be ramped up quickly so that every caregiver or prospective caregiver can be prepared and equipped to go on this journey whenever it happens.
Many residents shared with me that they were suddenly thrown into a caregiving situation when their aged parents fall ill or have a fall. This was also my experience when my mom was diagnosed with cancer. Luckily, because I have been looking into caregiver provisions and interacting with residents who are caregivers, I found myself much more equipped to know what to do.
I recommend that MOH work closely with MSF to set up community-based caregiver resource centres in every neighbourhood and start training the community with caregiving knowledge and navigation of resources before the care avalanche overwhelms a generation of Singaporeans.
Just like how the Community Emergency and Engagement Committees (C2Es) is a joint effort between the People's Association and the Ministry of Home Affairs (MHA), now ubiquitous in many neighbourhoods, preparing citizens with first-aid and first-responder skills, a similar platform can be set up between MSF and AIC to prepare Singaporeans for caregiving.
The natural place to locate such premises is next to polyclinics and hospitals, and I urge MOH to work closely and in consultation with MSF, which oversees social service agencies to work closely together in such programmes.
The Chairman : Dr Wan Rizal, take your three cuts together.
Tobacco and Vape Control
Dr Wan Rizal (Jalan Besar) : Chairman, in our commitment to foster a healthier Singapore, we confront a persistent challenge that has evolved over the years, combating smoking and its modern counterpart, vaping.
MOH has been at the forefront of this battle, implementing comprehensive strategies to reduce smoking rates and preventing the adoption of alternative smoking habits, such as e-vaporisers.
In recent years, the landscape of smoking has shifted dramatically with the emergence of vaping which is often mistakenly perceived as a less harmful alternative to traditional cigarettes. This misconception poses a challenge in our fight against smoking. We need innovative approaches and robust measures to combat the rise of vaping among Singaporeans.
This evolving challenge leads us to a series of pertinent questions.
What are the Ministry's ongoing plans and future strategies to minimise smoking rates, particularly concerning anti-vaping measures? Will there be a review of the legislative penalties related to e-vaporisers? Additionally, would MOH consider intensifying public education campaigns to dispel myths around vaping? Finally, would MOH consider enhancing surveillance and enforcement measures to prevent the import, distribution and use of e-vaporisers in Singapore?
Community Health
Sir, one of the challenges that all ethnic communities in Singapore face is the promotion of healthier lifestyles, which includes the reduction of smoking prevalence. MOH recognises the complexity of this challenge, understanding that it requires a multifaceted approach that addresses the issues at large and pays close attention to the cultural nuances and specific needs of a diverse population.
Smoking, as we are all aware, is a leading cause of preventable diseases and premature deaths worldwide. In Singapore, our commitment to creating a healthier nation means taking decisive action to curb this habit and mitigate its impact on society. This endeavour, however, cannot be successful without considering the cultural and socio-economic factors that influence lifestyle choices.
Therefore, what initiatives has MOH undertaken to decrease the smoking prevalence and to support the different ethnic groups in leading healthier lifestyles, including details on culturally sensitive interventions to address both physical health disparities and also acknowledge the potential role of mental well-being?
Additionally, would MOH consider forging strong partnerships with community leaders and organisations within these communities? I believe that through this collaboration, we can create culturally resonant messaging that addresses mental health stigmas and increases community buy-in to promote healthier lifestyles with sensitivity and effectiveness.
Mental Health
Chairman, in the recent Mental Health Motion, the Health Government Parliamentary Committee (GPC) brought forth the need for a comprehensive, accessible and compassionate mental health ecosystem, a cornerstone of a resilient and healthier Singapore.
Our journey towards improving mental healthcare is not just about enhancing services. It is about changing perceptions, breaking down stigma and fostering a support system that supports mental well-being at every level.
MOH has undertaken various initiatives to expand the availability and quality of mental health services. Furthermore, the Government recognises that mental health is a priority and integral to overall health and well-being. To that end, I would like to ask: what progress has MOH made in advancing mental healthcare and what are the forthcoming strategies and structures being implemented to enhance the accessibility and integration of mental health services within the community?
Additionally, would MOH consider working closely with religious organisations by providing them with the training and support for their staff as we expand into a more community-based approach? Training staff as Tier 1 care providers to recognise common mental health issues not only aids in intervention but also supports our idea of long-term care and rehabilitation within the community.
Sir, with the rapid advancement of AI technology, is the Ministry considering using AI in telehealth and digital mental health interventions? This could alleviate the manpower shortage and make mental healthcare a more flexible and accessible approach. However, it is vital to ensure quality control and efficacy of such platforms, backed by robust research.
Sir, the Government's commitment to advancing mental healthcare is evident and we are grateful for that. We know that the journey is long and we must take it as a marathon, not just a sprint.
So, let us move towards a future where mental health is prioritised, supported and integrated into every aspect of our community. We must ensure that everyone has the access to the support they need to lead a mentally healthy lifestyle.
National Mental Health Office
Mr Keith Chua (Nominated Member) : Mr Chairman, providing necessary mental health and wellness services and support cuts across many Ministries. The several Ministries include MOH, MSF, MOE, the Ministry of Culture, Community and Youth (MCCY), MOM and MHA. Current service providers, whether under MOH, MSF or MOE, therefore, welcome the establishment of the National Mental Health Office.
Seamless continuum of care is essential to delivering the best care to persons with mental health issues. Also key will be the continual efforts to reduce stigma and early diagnosis and intervention.
We also need to keep strengthening support networks for recovery in the community. This Parliament recently called for a whole-of-nation approach to addressing the current and future mental health challenges in our nation.
May I seek updates, therefore, on the key areas the National Mental Health Office will initially focus on and whether there has been agreement on initial key indicators to determine outcomes that we can all work towards?
The Chairman : Senior Parliamentary Secretary Rahayu Mahzam.